La jardinería aeropónica es un sistema de cultivo de plantas que consiste en suspenderlas en el aire y mantener las raíces humedecidas con una neblina de agua rica en nutrientes. Como puede imaginar, la jardinería aeropónica es extremadamente eficiente y la agricultura comercial en todo el mundo ha recurrido a la aeroponía como una forma potencialmente rentable de cultivar plantas para una amplia gama de usos. También es posible instalar sistemas aeropónicos en casa, y varios fabricantes fabrican sistemas más pequeños diseñados específicamente para uso doméstico.
Cuando las plantas se cultivan en aeroponía, no se usa tierra ni sustrato para sostenerlas. Se permite que las plantas cuelguen libremente en estantes en un ambiente cerrado que generalmente se mantiene algo húmedo para que las plantas permanezcan sanas y los nutrientes se entreguen directamente a las raíces con un rocío dirigido. La mezcla de nutrientes se puede ajustar para plantas específicas, asegurando un crecimiento y salud óptimos, y las plantas también se pueden cultivar con el uso de lámparas, para estimular un crecimiento rápido y saludable y para engañar a las plantas para que crezcan fuera de temporada.
Una de las principales ventajas de la jardinería aeropónica es que ahorra mucho espacio, ya que las plantas ocupan un espacio mínimo. Los sistemas de aeroponía permiten a los jardineros apilar plantas o colocarlas de otras formas novedosas, lo que puede ser extremadamente conveniente en espacios limitados. Las misiones espaciales usan aeroponía para producir plantas frescas para el consumo, y estos sistemas algún día podrían usarse para apoyar colonias humanas en otros planetas o lunas.
En los trópicos, muchas especies de plantas crecen en el aire de forma natural, como es el caso de muchas orquídeas de la selva tropical. La investigación humana en aeroponía comenzó en serio en la década de 1940, y para la década de 1980, se habían realizado numerosos descubrimientos históricos en el campo, lo que hizo posible cultivar plantas de manera económica y eficiente utilizando métodos aeropónicos. La aeroponía también es más fácil para el medio ambiente que la agricultura convencional, ya que requiere mucha menos agua y energía que la agricultura convencional o la hidroponía, otra técnica de propagación de plantas.
Cultivar plantas en el aire no está exento de riesgos. Todavía son susceptibles a enfermedades que pueden destruir un cultivo, por ejemplo, ya que es difícil sellar un espacio aeropónico por completo, y en muchos casos esto ni siquiera es deseado. También ha habido cierto debate sobre las mezclas nutricionales utilizadas para alimentar a las plantas cultivadas aeropónicamente, y algunas personas argumentan que el agua altamente nutritiva no puede compensar el complejo equilibrio de nutrientes en el suelo.