El roble del valle, también conocido por su nombre científico Quercus lobata Née y comúnmente llamado roble blanco o roble de los pantanos, es una especie de roble que es nativa de California y crece en forma silvestre principalmente en ese estado. Es un árbol de hoja caduca, lo que significa que arroja sus hojas todos los años, y es la especie de roble más grande nativa de América del Norte. Los especímenes maduros pueden alcanzar hasta 98 pies (aproximadamente 30 m) de altura con un tronco de 6.5 a 10 pies (aproximadamente 2 a 3 m) de diámetro.
El roble del valle se llama así porque generalmente crece en valles y estribaciones, y es una parte importante del ecosistema local. Su madera es de color marrón y susceptible a daños por hongos e insectos excavadores. Por esta razón, rara vez se utiliza para trabajos de carpintería o construcción.
La corteza de un roble de valle es de color gris o peltre con crestas profundas. Sus hojas miden de 2.5 a 4 pulgadas (aproximadamente 5 a 10 cm) de largo, profundamente lobuladas, de color verde amarillo oscuro en la parte superior, verde grisáceo pálido en la parte inferior y de textura aterciopelada. El árbol florece de marzo a abril y produce bellotas en el otoño. Las bellotas miden aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de largo, con una punta puntiaguda; un roble de valle maduro puede producir hasta 1 tonelada (unos 907 kg) de bellotas en un año. En el pasado, estas bellotas eran comúnmente cosechadas por los nativos americanos en la región.
El roble del valle puede tolerar veranos calurosos y secos e inviernos fríos y húmedos, y es resistente a 7 ° F (aproximadamente -13 ° C), pero no crece bien en lugares sombreados. Este árbol prefiere crecer en suelos ricos y a menudo se encuentra a lo largo de los lechos de los ríos porque requiere un buen acceso al agua subterránea; Las inundaciones regulares de los ríos también proporcionan al suelo más nutrientes. El roble del valle es una especie valiosa en su hábitat local. Su extenso sistema de raíces ayuda a controlar la erosión en áreas propensas a inundaciones, y el árbol es una fuente de alimento para los ciervos; las bellotas son consumidas por otros animales y aves nativos, como la ardilla de tierra de California, los arrendajos de los matorrales y los pájaros carpinteros de bellota.
Este árbol se puede propagar a partir de bellotas recolectadas, pero deben plantarse poco después de que maduren porque no germinarán si se almacenan durante largos períodos de tiempo. También es mejor plantar bellotas de árboles locales porque pueden adaptarse mejor a las condiciones locales. Las plántulas se pueden cultivar en contenedores o se pueden plantar en el suelo y deben regarse con regularidad para que el suelo no se seque.