El tomillo elfo es una variedad rastrera de tomillo que generalmente no crece más de 1 a 2 pulgadas (2.5 a 5 cm) de altura, con pequeñas hojas brillantes, verdes, fragantes y diminutas flores de color púrpura o rosa. Esta planta es una hierba resistente y de bajo mantenimiento que se puede utilizar como cubierta vegetal, como planta ornamental en paredes de roca y en jardines de rocas, y también se puede plantar entre adoquines o ladrillos. Es resistente a la sequía y al calor, y es capaz de soportar el tráfico peatonal lo suficientemente bien como para plantarlo como sustituto del césped. Crece mejor a pleno sol, pero también se puede cultivar en áreas sombreadas, aunque no se propagará tanto y tiende a formar grupos en lugar de cubrir el suelo a la sombra. Las hojas de tomillo elfo son bastante fragantes y se pueden usar como hierba para cocinar, pero la planta se cultiva más comúnmente como una planta de jardín ornamental.
Hay muchas variedades diferentes de tomillo. Algunas, como el tomillo elfo, se plantan principalmente por su valor ornamental, mientras que otras variedades, como Thymus vulgaris o tomillo común, suelen cultivarse como hierbas para cocinar. El tomillo es originario de Europa y Asia, y el tomillo común crece de forma silvestre en muchas áreas del Mediterráneo. El tomillo elfo en realidad puede referirse a dos tipos muy similares de tomillo, uno que se conoce con el nombre científico Thymus Serpyllum y otro que se conoce con el nombre científico Thymus praecox. Se ven similares y son difíciles de distinguir, y tienen hábitos y requisitos de crecimiento casi idénticos.
El mejor lugar para plantar cualquier tipo de tomillo elfo es en un suelo bien drenado y en un lugar donde la planta reciba al menos cinco horas de sol al día. Por lo general, se extiende a un ancho de aproximadamente 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm), y se recomienda espaciar las plantas a seis pulgadas (18 cm) de distancia. En condiciones ideales de crecimiento, las plantas formarán una estera de hojas densa y gruesa que es resistente tanto a los ciervos como a los conejos. El tomillo elfo es lo suficientemente resistente como para sobrevivir al frío y las heladas del invierno.
El tomillo, incluido el tomillo elfo, es generalmente una hierba de hoja caduca, que pierde sus hojas en el invierno, pero en climas más suaves las plantas pueden mantener sus hojas durante todo el año. Una vez establecido, el tomillo elfo es una planta de bajo mantenimiento que no requiere fertilizantes ni riego frecuente, y prosperará en condiciones cálidas y secas. Por esta razón, a menudo se prefiere en xeriscaping, una forma de paisajismo o jardinería que no utiliza riego.