Para cultivar bulbos de ajo, por lo general, debe comenzar plantando dientes grandes de manera adecuada en la época adecuada del año para su área. Si bien puede plantar ajo en la primavera, generalmente es mejor plantar dientes a fines del otoño o en otoño, lo que permite que el ajo se desarrolle durante el invierno y lo prepara para la cosecha en primavera o verano. Debe elegir un área en su patio o jardín para plantar ajo que tenga un buen drenaje y un pH adecuado, aunque también puede necesitar fertilizante y mantillo. Una vez que los bulbos de ajo hayan alcanzado un tamaño suficiente, puede arrancarlos del suelo y utilizarlos como desee.
Los bulbos de ajo están relacionados con las cebollas y crecen de manera similar, aunque producen un bulbo que consta de grupos de dientes dentro de una sola cabeza de ajo. Para comenzar a cultivar ajo, use una cabeza de ajo saludable con varios dientes grandes. Debes plantar los dientes más grandes que puedas y usar los dientes pequeños para cocinar. Los dientes de ajo se pueden plantar potencialmente en la primavera para la cosecha de principios de otoño, pero a menudo funcionan mejor cuando se plantan a finales de otoño.
La siembra otoñal debe hacerse después de las primeras heladas, pero antes de que el suelo se haya congelado. Los bulbos de ajo deben plantarse como dientes individuales, que se han separado cuidadosamente de los otros dientes y de la placa base de la cabeza de ajo. Cada diente se puede plantar un par de pulgadas (unos 5 cm) hacia abajo en el suelo, con la parte superior o puntiaguda hacia arriba. Plante sus bulbos de ajo en un área con un drenaje adecuado para no inundar sus dientes plantados. Este suelo debe tener un equilibrio de pH superior a 6 con un equilibrio recomendado de alrededor de 6.5 o 7.
Por lo general, debe mezclar fertilizante orgánico con su suelo mientras planta bulbos de ajo; es posible que deba experimentar un poco para encontrar el fertilizante que funcione mejor. Una vez que los dientes plantados estén cubiertos con tierra, debes considerar agregar alrededor de un pie (alrededor de 30 cm) de mantillo sobre la tierra si tienes inviernos muy fríos. Si bien el ajo puede sobrevivir a las bajas temperaturas y la nieve, la congelación y descongelación del suelo pueden empujar el ajo fuera del suelo, y la cobertura con mantillo puede evitarlo.
Una vez que el suelo comience a descongelarse a principios de la primavera, debe asegurarse de que el suelo esté bien regado y eliminar cualquier mantillo que cubra los bulbos de ajo. Dependiendo del tipo de ajo que plante, debe esperar ver brotes o “escamas” que brotan de los bulbos, posiblemente con hojas. A medida que avanza hacia fines de la primavera y el verano, observe que las hojas comiencen a marchitarse o morir, ya que esto puede significar que el ajo está listo para cosechar.
También puede revisar los bulbos de ajo destapándolos suavemente y palpando los bulbos con la mano. Si puede sentir clavos individuales alrededor del exterior del bulbo, probablemente esté listo para la cosecha. También debe cosechar cualquier bulbo que se abra o que se destape a medida que el «papel» alrededor de los bulbos comienza a agrietarse.