Los jardineros cultivan híbridos de Begonia rex-cultorum, comúnmente llamados begonias rex, por su follaje distintivo y de gran textura. A menudo, la gente los llama rey o begonias de hojas pintadas debido a las hojas muy decorativas. Algunos cultivares tienen hojas en espiral únicas, pero muchos tienen hojas en forma de corazón. Por lo general, son plantas de tamaño mediano a grande, aunque algunos híbridos o cultivares son versiones enanas. No importa el tamaño, estas plantas a menudo deleitan a sus dueños con su colorido follaje.
Muchos botánicos creen que la especie Begonia rex original ya no existe en cultivo. Los productores han cruzado tantas especies de begonias que las clasificaciones simples son extremadamente difíciles. Oficialmente, las begonias rex pertenecen al género Begonia de la familia Begoniaceae. Hay de 1,300 a 2,000 especies en este género, lo que se suma a las confusas clasificaciones.
La gente suele criar una begonia rex como planta de interior. Muchos cultivares de rex prosperan bajo luces fluorescentes, como en un entorno de oficina. Son más coloridos y vigorosos si están de 6 a 10 pulgadas (aproximadamente 15 a 25 cm) por debajo de la bombilla, y el calor de la luz puede ayudar a la planta a producir colores más radiantes. Cuando se plantan en el jardín, aprecian la luz filtrada, pero a menudo se queman con la luz solar directa. Si se planta al aire libre en climas templados o fríos, los productores normalmente excavan el sistema de raíces y almacenan la planta en el interior durante el invierno.
Los cultivadores eligen estas plantas por su caleidoscopio de colores, incluidos varios verdes, plateados o grises, y de granate a granate negruzco. Uno de los híbridos más populares se conoce como Feliz Navidad, rhurthal o ruhrtal, que generalmente tiene un patrón de banda distintivo de rojo granate que se desvanece a plateado rosado y verde. Estos colores irradian desde la base de la hoja hacia afuera.
Existe una gran variedad de formas y colores de hojas para jardineros. Helen Lewis es una begonia cultorum rex que tiene hojas de color granate muy oscuro a color vino que están marcadas con una banda plateada que imita el contorno del borde de la hoja. La parte inferior de la hoja es de un rojo brillante, al igual que las venas de la hoja. Escargot tiene hojas en espiral que tienen una banda ancha de plata que acentúa la parte superior de la hoja verde y luce una parte inferior roja. Helen Teupel tiene una hoja ligeramente en forma de corazón que tiene bordes muy puntiagudos y dentados.
Las begonias Rex pueden crecer bastante y pueden producir hojas de más de 12 pulgadas (30.5 cm) de largo y más de 6 pulgadas (15 cm) de ancho. El gigante esmeralda tiene hojas que pueden medir hasta 18 pulgadas (unos 45 cm) de largo. Otras begonias pueden tener hojas más pequeñas, como duartei, con hojas que miden menos de 7 pulgadas (18 cm) de largo. Mini merry hace honor a su nombre, ya que sus hojas de 3 pulgadas (8 cm) de largo suelen imitar el color de la begonia de Feliz Navidad, mucho más grande.
Las flores de begonia generalmente tienen flores femeninas y masculinas en la misma planta. Generalmente, las flores de begonia rex no son vistosas como las flores de begonia tuberosa. A menudo, miden de 0.5 a 1 pulgada (1.5 a 2.5 cm) de ancho. La mayoría de las flores son rosadas, aunque pueden ser blancas o rosadas anaranjadas, según el cultivar o el híbrido. Muchos cultivadores recogen las flores para mantener las hojas en su mejor momento.