Una estufa de pellets se parece mucho a una estufa de leña convencional. La diferencia es que quema pequeños pellets compuestos en lugar de madera. Los pellets están hechos de virutas de madera, aserrín y maíz. Se sabe que una estufa de pellets es la más limpia de las fuentes de calor que queman combustibles sólidos. Hay algunas consideraciones a tener en cuenta al considerar la compra de una estufa de pellets.
Las estufas de pellets son máquinas bastante complejas con muchas partes móviles. El modelo elegido debe tener piezas fácilmente disponibles y relativamente económicas para su reemplazo. Debe tener fácil acceso a las áreas que necesitan un mantenimiento regular. Esté atento a las unidades con interiores de láminas de metal delgadas que podrían oxidarse y desgastarse rápidamente y son muy costosas de reemplazar. Aquellos que vienen con contratos de servicio disponibles son la mejor opción.
Hay algunas funciones disponibles que debe conocer. Algunos modelos hacen ajustes automáticos a la llama basados en controles establecidos, mientras que otros requieren ajustes prácticos. El encendido automático también facilita el encendido de una llama. El lavado de aire proporciona una ráfaga de aire que limpia cualquier visor.
Una estufa de pellets funciona haciendo un pequeño fuego en el centro de la unidad. Dado que el fuego es bajo y está de regreso en la unidad, el fuego no siempre es visible. Para los que les gusta el aspecto de una llama, hay muebles que tienen puertas de vidrio y algunos con leños de cerámica que dispersan la llama.
Hay dos tipos de ventiladores de tiro disponibles en una estufa de pellets. Estos ventiladores traen el aire necesario para mantener una llama. Un tipo extrae aire de la cámara de combustión, mientras que el otro sopla el aire hacia adentro. Aquellos que soplan aire en la combustión pueden hacer que el humo ingrese a la habitación cuando se abre la puerta. Para aquellos que soplan el aire, abrir la puerta podría apagar la llama. La mayoría de los fabricantes desaconsejan abrir la puerta mientras la llama está encendida debido a estos fenómenos.
Una estufa de pellets funciona mediante el uso de un alimentador, que alimenta unos pocos pellets a la vez en la tolva. Mientras más perdigones caían, más caliente era la quemadura. Hay dos tipos de comederos; uno que se alimenta desde arriba y otro desde abajo.
Una estufa de alimentación superior tiene menos posibilidades de que el fuego vuelva a entrar en la tolva. El problema con este tipo es que es más probable que la cámara de combustión se obstruya con «clinkers» que se componen de cenizas sobrantes. Se recomienda el uso de pellets de alto grado con bajo contenido de cenizas en este tipo de estufa.
Las unidades de alimentación inferior pueden usar pellets más baratos porque la ceniza se empuja hacia una bandeja y no obstruye el área de combustión. Dado que estas bandejas deben vaciarse con regularidad, los compradores deben asegurarse de encontrar un cajón de cenizas de gran capacidad que se pueda manipular fácilmente. El costo de los pellets variará de un estado a otro, por lo que este costo debe investigarse antes de comprar una estufa, ya que podría influir en la decisión de alimentación inferior o superior.
Las estufas de pellets tienen clasificaciones de calor similares a cualquier otro calentador. Se miden en unidades térmicas británicas (BTU) por hora. Este rango varía con el tamaño de la estufa de 8,000 a 90,000 BTU, con una estufa promedio de alrededor de 20,000 BTU. El tamaño necesario variará según el tamaño de la casa, el nivel de comodidad personal, el tamaño de las habitaciones y las características de la casa. La capacidad de la tolva también varía de 35 a 130 libras (15.9 a 59 kg). La capacidad necesaria depende de cuánto tiempo quiera el usuario que funcione sin rellenar y de qué tan caliente pretenda quemar la estufa.
Los estilos de estufas disponibles son numerosos. Algunos modelos son independientes, mientras que otros son insertos para colocar en estructuras existentes. Algunos incluso son lo suficientemente grandes como para reemplazar los sistemas de calefacción domésticos completos. Las estufas de pellets independientes están disponibles en elegantes diseños modernos, centros de mesa decorativos ornamentados e incluso en estilos que se parecen a las estufas de leña anticuadas. La naturaleza limpia y efectiva de una estufa de pellets es un gran atractivo para los consumidores que buscan una forma atractiva y rentable de agregar algo de calor a sus hogares.