Un vivero de plántulas es un tipo de centro de jardinería, cuya finalidad es la producción y fomento del crecimiento de semillas y plantas jóvenes. Este tipo de instalación está típicamente diseñado para crear el nuevo crecimiento de plantas nativas en una región particular de un país. El vivero puede ser operado por una agencia gubernamental y trabajar con los terratenientes y agricultores locales para lograr sus objetivos. Los viveros también son administrados por empresas comerciales con el fin de vender plantas nuevas y jóvenes a centros de jardinería para su distribución al público.
Este tipo de centro de jardinería es propiedad y está operado por programas de conservación del gobierno local y nacional. El vivero de plántulas administrado por estas organizaciones está diseñado para mejorar los hábitats naturales ubicados alrededor de la región. El vivero a menudo lleva una amplia variedad de semillas, incluidos árboles, arbustos y plantas con flores que son nativas del área. Las plantas producidas en el centro de jardinería generalmente están disponibles en forma de semilla o raíz desnuda, o pueden tener hasta tres años. Las plantas más viejas a menudo se mantienen de forma permanente en la propiedad del centro de jardinería para propagar nuevos esquejes de raíces y semillas para las generaciones futuras de plantas.
El personal del vivero de plántulas está capacitado para trabajar con los propietarios locales y los guardaparques en terrenos de propiedad pública para crear un plan de conservación de la plantación. El propósito de un plan de plantación es distribuir las nuevas plántulas de tal manera que ayuden a recuperar áreas previamente deforestadas, mejorando los hábitats de vida silvestre y protegiendo algunas áreas de la erosión excesiva del suelo y las cuencas hidrográficas dañinas. Estas organizaciones a menudo requieren que se presente dicho plan antes de realizar nuevos pedidos de plantas.
También se pueden producir plantas de hortalizas y frutas a través de un vivero de plántulas. Las semillas y las plantas jóvenes de plantas de producción que se venden comercialmente a menudo se cultivan en grandes viveros que también contienen plantas más viejas. Estas plantas más antiguas se pueden utilizar para la polinización cruzada, la hibridación de plantas y la continuación del negocio. Es posible que estos invernaderos mantengan algunas plantas en reserva, mientras que la mayoría de las plántulas se venden a centros de jardinería y mejoras para el hogar de la zona.
Los jardineros domésticos pueden crear un vivero de plántulas en casa a menor escala. Los jardineros deben crear cuidadosamente su área de cultivo en invernadero antes de comprar semillas nuevas. El invernadero se puede ubicar en cualquier parte de la casa que sea propicia para un esfuerzo de crecimiento a gran escala, como un sótano o un porche, y no necesariamente requiere una dependencia especial. Se pueden comenzar nuevas plántulas a partir de semillas y dejar que germinen en plantas de plena floración o productoras de alimentos. Cualquier semilla que la planta desprenda naturalmente durante el proceso de crecimiento debe conservarse y usarse el año siguiente para crear un vivero que se reproduzca a sí mismo.