El hibisco marino es un arbusto tropical originario de Asia y se encuentra muy extendido en regiones como Malasia. Ha sido ampliamente naturalizado en los trópicos del Nuevo Mundo y los estudios sugieren que los polinesios lo llevaron a muchas islas del Pacífico en sus peregrinaciones a través del océano, lo que dificulta determinar el verdadero rango natural de este arbusto. El hibisco marino tiene varios usos, incluidos los usos medicinales tradicionales, y también se cultiva como ornamental en algunas regiones del mundo. Los jardineros deben saber que puede ser invasivo.
Conocida por los botánicos como Hibiscus tiliaceus, esta planta crece en las costas y en los manglares, y le gustan los ambientes salados, húmedos y húmedos. El hibisco marino crece mejor en las zonas 10 y 11 del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), que requieren pleno sol, y crecerá hasta convertirse en un árbol grande en las condiciones que disfruta. La tolerancia a la sal es un rasgo importante para los jardineros en regiones donde el cultivo de plantas es difícil debido al rocío del océano.
Este arbusto produce hojas grandes en forma de corazón y grandes flores amarillas. Las flores aparecen temprano en la mañana y se vuelven marrones a lo largo del día, y eventualmente se caen por la noche. Los hibiscos marinos producen pequeños frutos esféricos de color marrón difuso y algunos animales los utilizan como fuente de nutrición. Históricamente, los seres humanos se han comido las hojas durante los períodos de hambruna e inseguridad alimentaria.
Medicinalmente, muchas partes diferentes de la planta se utilizan en diferentes culturas. Los brotes se utilizan en el tratamiento de la garganta seca, mientras que las flores maduras se utilizan en preparaciones para el tratamiento de infecciones y abscesos. La corteza se destila para el tratamiento de la congestión, mientras que las hojas se han utilizado en el tratamiento de la tos, los resfriados y las fiebres en muchas regiones de Asia históricamente. Los productos de hibisco marino no se han estudiado ampliamente en entornos clínicos y se dispone de poca información sobre su eficacia.
Estas plantas también se han utilizado históricamente para la madera, ya que producen madera ligera, resistente y duradera. Además, el hibisco marino es una fuente de fibra para la fabricación de cuerdas. Numerosas sociedades han utilizado la planta para fabricar cuerdas y productos relacionados. Como ornamental de jardín, el hibisco marino se puede cultivar como una plantación de especímenes para agregar color al jardín, y también se puede usar para establecer cortavientos y setos. Las personas que cultivan plantas cerca del océano pueden usar un hibisco marino para proporcionar refugio a plantas más delicadas y vulnerables a los vientos fuertes y la niebla salina.