En muchos hogares, están los libros y las revistas que la gente realmente lee, los libros que les gustaría que otros creyeran que leyeron, y luego está el gigante del mundo de la lectura: el libro de mesa de café. Estos libros suelen ser bastante grandes y están llenos principalmente de fotos, aunque suelen incluir algo de texto para acompañar las imágenes. Un buen libro de mesa es decoración, afectación y educación a partes iguales. Es un libro que los huéspedes generalmente se sentirán cómodos navegando si el anfitrión decide dejar la habitación por unos minutos, por lo que seleccionar uno bueno puede ser esencial para un anfitrión o una anfitriona concienzuda.
Un libro de mesa ofrece a una persona la oportunidad de definir sutilmente elementos de sus gustos e intereses personales. Si la pasión de una persona es ver las carreras de NASCAR, es posible que desee seleccionar un libro de gran tamaño con fotos de automóviles y conductores. Alguien que disfruta de la fotografía tiene muchas opciones, ya que hay literalmente cientos de colecciones de fotógrafos famosos disponibles. Los viajeros frecuentes pueden querer invertir en un libro que incluya un destino favorito. El objetivo es proporcionar a los huéspedes una introducción informal a uno o más de los intereses del anfitrión. Un libro de mesa de café bien seleccionado podría convertirse en un buen tema para iniciar una conversación.
Casi todas las grandes librerías cuentan con una sección de títulos de libros de mesa de café. Incluso si no hay una sección específica, los libros de gran tamaño a menudo se pueden encontrar en las áreas de fotografía, arte y referencia. Una buena suele ser visualmente fuerte, con una portada que llama la atención e imágenes que se extienden a lo largo de dos páginas interiores. Cuando no está en uso, el libro también puede servir como una pieza de acento para romper las líneas de un arreglo de mesa de café.
El precio de un nuevo libro de mesa de café puede ser un poco prohibitivo para quienes tienen un presupuesto limitado, pero a menudo las librerías ofrecen descuentos de temporada. A diferencia de otros géneros, los títulos rara vez se descuentan debido a bajas ventas o falta de interés. Las colecciones fotográficas de alta calidad siempre tendrán algún atractivo visual. Las personas que están en condiciones de comprar un libro nuevo que se adapte a sus intereses personales deberían considerarlo una inversión en el estreno de una casa. Cuando alguien necesita algo para colocar en una nueva mesa de café pero el dinero escasea, debe esperar hasta una venta oficial de libros y comprar lo que crea que tendrá el mayor atractivo.
Una consideración importante al seleccionar un libro de mesa de café es el contenido. Los compradores deben asegurarse de leer todo el libro antes de distribuirlo a los invitados. Algunas colecciones de fotografías o obras de arte pueden incluir piezas sofisticadas o para adultos que podrían ofender a los lectores sensibles. La mayoría de la gente no quiere ser sorprendida por un niño de ocho años que hojea una colección de fotos de desnudos artísticos, por ejemplo. Algunas personas encuentran útil tener varios títulos diferentes a la mano para evitar enviar un mensaje equivocado sobre sus gustos en la literatura y el arte.