Los métodos de agricultura orgánica implican el uso de recursos naturales y nutrientes para plantar cultivos en lugar de pesticidas químicos u otros métodos inorgánicos. El campo de la agroecología a menudo incluye temas relacionados con este proceso de cultivo natural. Además de la jardinería orgánica, los estudiantes de agroecología a menudo exploran la agricultura orgánica a través de otros métodos, incluida la rotación de cultivos, el control biológico de plagas y la siembra complementaria.
Los métodos de agricultura orgánica promueven la sostenibilidad y la biodiversidad al evitar fertilizantes sintéticos, pesticidas y herbicidas. En cambio, los agricultores orgánicos utilizan fertilizantes naturales o compost elaborado a partir de estiércol animal, restos de vegetales o materia vegetal en descomposición. La jardinería orgánica proporciona un ejemplo que ofrece un método a menor escala para plantar plantas, flores, frutas y verduras libres de sintéticos.
Para desarrollar métodos de agricultura orgánica sostenibles, los agricultores y jardineros recurren a la disciplina científica conocida como agroecología. Este campo relacionado con la agricultura se enfoca en formas de diseñar y mantener un sistema de cultivo natural productivo, pero ambientalmente sano. Algunos de los criterios utilizados en la evaluación y aplicación de métodos agroecológicos generalmente incluyen estabilidad ecológica y económica, mayor producción de plantas o alimentos, seguridad alimentaria y conservación de recursos.
La rotación de cultivos es uno de los muchos métodos de agricultura orgánica que mantiene el suelo fértil, las enfermedades y los insectos a raya. Con esta técnica, los agricultores y jardineros rotan sus plantas y cultivos a diferentes partes del jardín al menos cada dos años para confundir a los depredadores. La rotación de cultivos también significa trasladar un grupo específico de cultivos con hábitos de crecimiento similares a un lugar que perteneció a una familia de plantas anterior. Por ejemplo, un agricultor puede plantar un grupo de verduras en una sección del jardín, seguido de un grupo de tomates y papas. Durante el año siguiente, el agricultor replanta la familia del tomate y la papa en una nueva sección del suelo, mientras traslada la familia de las verduras al lugar donde antes residían los tomates y las papas.
El control biológico de plagas gira en torno al uso de insectos específicos para mantener a otros insectos alejados de las plantas. Una forma de aplicar el control biológico de plagas como método de cultivo orgánico es criar un grupo de parásitos o insectos en un laboratorio y luego liberarlos en el campo para proteger las plantas. Ejemplos de estos «enemigos naturales» incluyen mariquitas, encaje y nematodos atacantes de insectos.
Otros métodos de agricultura orgánica incluyen la plantación complementaria. Esta conocida técnica de cultivo natural se centra en la idea de que las plantas pueden beneficiarse unas de otras cuando se colocan muy cerca. Algunos ejemplos de plantas compatibles incluyen las siguientes: maíz, caléndula y calabazas; lechugas, rábanos y zanahorias; y fresas, espinacas y habas. Entre los beneficios de la plantación complementaria se encuentran suelos mejorados, mayores rendimientos de plantas o cultivos y el control natural de plagas.