Hay dos tipos principales de velas eléctricas. Las velas o candelabros eléctricos reales son probados por United Laboratories (UL), se conectan a un tomacorriente y se asemejan a una vela con la bombilla que representa la llama. El segundo tipo no son velas, sino calentadores eléctricos que albergan velas de cera reales.
Las velas eléctricas reales son muy populares, especialmente durante las vacaciones, cuando se pueden ver iluminando muchas ventanas en hogares y tiendas. Algunos funcionan con electricidad y otros con baterías. Los más populares tienen sensores incorporados que encienden la luz en la oscuridad y la apagan durante el día, ahorrando energía. Algunos usan bombillas de luz nocturna estándar y otros usan bombillas especiales que se asemejan al parpadeo de una llama desde la distancia.
Aunque las velas eléctricas tradicionales se han utilizado durante años, las versiones en miniatura han aparecido más recientemente en el comercio minorista de decoración navideña. Algunas personas colocan tradicionalmente velas en su árbol en Navidad, pero la práctica ha sido la causa de numerosos incendios en las casas. Muchas tiendas ahora tienen pequeños hilos que se pueden usar para crear la apariencia de velas en un árbol de Navidad sin el peligro de una llama abierta.
Los calentadores de velas no son en realidad velas eléctricas, pero muchas personas usan este nombre para ellos. Son simplemente recipientes decorativos para tartas de cera o velas, que funcionan con electricidad para derretir la cera y liberar el aroma de las velas perfumadas. Al igual que con una vela eléctrica real, estos calentadores son alternativas más seguras a las velas tradicionales con llama.
Aunque las velas eléctricas son más seguras, no están exentas de riesgos. Las personas que los usan siempre deben verificar el empaque para verificar las pruebas de UL antes de comprarlos o cualquier otro dispositivo eléctrico. También deben revisar periódicamente los cables para ver si están dañados y desechar los que tengan cables cuestionables. Por razones de seguridad, las velas eléctricas deben mantenerse alejadas de los niños pequeños, ya que las bombillas pueden romperse fácilmente. Los calentadores de velas también pueden causar lesiones si se vuelcan y la cera derretida entra en contacto con la piel.