Se estima que 35 millones de hogares en los Estados Unidos (EE. UU.) Se calientan con gas natural a través de calefacción de aire forzado. Desafortunadamente, la mayoría de las casas pierden el 30% de este calor antes de que llegue a las áreas habitables. El calor se escapa por la chimenea y otras áreas del sistema de calefacción. Además, muchos hornos antiguos queman el doble del combustible necesario para proporcionar calor. Estos hornos tienen un nivel de eficiencia muy bajo.
La eficiencia del horno mide la cantidad de calor producido en comparación con la cantidad de combustible quemado. El porcentaje de combustible que un horno convierte en calor real se denomina Eficiencia de utilización anual de combustible (AFUE). Luego, un horno se etiqueta como de eficiencia baja, media o alta. Los modelos de baja eficiencia, por debajo del 78% de AFUE, son más antiguos y, por lo general, no están a la venta. Los modelos de eficiencia media comienzan en el 78% y van hasta el 90% de AFUE. Cualquier cosa por encima de ese nivel se considera de alta eficiencia. En 1992, el Departamento de Energía de EE. UU. Estableció el nivel mínimo de AFUE en un nuevo horno en 78%.
La clasificación AFUE de un horno está impresa en la etiqueta amarilla Energy Guide del aparato, colocada en un lugar destacado. Este número es solo para el horno en sí, no para todo el sistema de calefacción. Tener una caldera de muy alta eficiencia no ayudará con las fugas en las rejillas de ventilación. Además, el tamaño de la casa puede alterar la eficiencia de un horno. Es importante comprar un horno que sea lo suficientemente grande para el espacio que está calentando, pero no demasiado grande. Un horno que es demasiado grande se encenderá y apagará con más frecuencia de lo que debería y desperdiciará mucho combustible.
El hecho de que un horno sea viejo no significa que deba ser reemplazado por un modelo más nuevo. Hay muchas formas de mejorar la eficiencia de los hornos más antiguos. Una forma es limpiar los conductos con regularidad, ya que los conductos limpios permiten que entre más calor. Los filtros de aire deben cambiarse cada tres meses. Revise los conductos en busca de agujeros y repare. Contrate a un profesional para que limpie e inspeccione el horno. A menudo, un profesional conocerá algunos trucos para mejorar de forma segura la eficiencia del horno sin tener que reemplazar todo el sistema.
La eficiencia del horno es uno de los factores más importantes a considerar cuando se intenta reducir los costos de calefacción. Tener un horno de alta eficiencia puede ahorrar miles de dólares durante la vida útil del horno, generalmente 20 años. Un horno que funcione con un porcentaje de AFUE superior a 90 puede ahorrarles a los propietarios alrededor de $ 10,000 dólares estadounidenses durante su vida útil. Esto puede marcar una gran diferencia en las facturas anuales de calefacción.