La vida frugal es un estilo de vida que implica una planificación y un gasto cuidadosos, además de evitar el desperdicio. Algunas personas pueden elegir este estilo de vida por deseo y algunas pueden incorporar tal estilo de vida por necesidad. No se trata de ser barato; En realidad, se trata de ser práctico y aprovechar al máximo los recursos disponibles a través de varios métodos para ahorrar dinero, reutilizar artículos existentes en lugar de comprar nuevos y encontrar gangas y buenas ofertas. La premisa es que una persona no debería pagar más por algo si no tiene que hacerlo.
Las personas que incorporan los conceptos de una vida frugal en su vida diaria generalmente adoptan un presupuesto estricto y se esfuerzan mucho por cumplirlo. Tienden a comprar los productos más económicos si esos productos tienen un buen valor. Muchas familias frugales también aprovechan las rebajas y usan cupones. Reciclan, renuevan, comercian y encuentran otras formas innovadoras de sacar el máximo provecho de lo que tienen y de lo que ganan.
La vida frugal y la vida sencilla a menudo van de la mano, aunque no es necesario «vivir de la tierra» para adoptar un estilo de vida frugal. Puede ser simplemente una cuestión de eliminar los excesos y aprender a guardar el dinero extra en lugar de gastarlo en compras impulsivas o indulgentes. Vivir frugalmente también significa comparar precios, tomar decisiones inteligentes, reducir el costo de las facturas y hacer lo que pueda para evitar las deudas.
Mucha gente piensa que la vida frugal significa prescindir, pero la mayoría de las veces implica gastar dentro de sus posibilidades, así como esperar para hacer grandes compras en lugar de comprar a crédito. Las ventas de temporada tienden a ofrecer grandes ahorros, lo que significa que los artículos caros se pueden comprar fuera de temporada, a menudo con hasta un 50% de descuento. También se evitan los gastos de financiación. Vivir frugalmente puede requerir más esfuerzo, pero permite que muchas familias vivan bien con menos dinero.
Las parejas con niños adoptan con frecuencia ideas de vida frugal para vivir con un solo ingreso, de modo que uno de los padres pueda estar en casa con los niños. Evitar el alto costo de la guardería es un gran ahorro de dinero, pero también brinda tranquilidad. Otras familias pueden utilizar ciertos conceptos frugales a fin de ahorrar dinero para un automóvil nuevo, una casa nueva o unas excelentes vacaciones. Algunos también elegirán una vida frugal ahora para poder ahorrar para la jubilación.