Una bañera inflable es generalmente un tubo inflable de vinilo con fondo. Es similar a una piscina inflable pero más pequeña y se usa para lavar a bebés, ancianos o discapacitados. Las bañeras inflables diseñadas para uso de bebés o niños pequeños a menudo son económicas, pequeñas y no vienen con aspiradoras ni cabezales de ducha de mano. Por otro lado, las bañeras inflables para personas mayores o discapacitadas pueden ser relativamente caras, pero generalmente son grandes, están diseñadas para usarse en una cama y vienen con varias herramientas para facilitar su uso. En general, una bañera inflable se utiliza cuando una bañera normal no es segura o conveniente para el usuario.
El uso de una bañera inflable para bebés o niños pequeños tiene varias ventajas. Por ejemplo, con la mayoría de las bañeras inflables para bebés, se necesita menos agua para llenarlas, lo que ahorra tiempo y recursos naturales. Los lados de la bañera pueden ayudar a un bebé que se sienta solo a mantenerse erguido, además de ser suaves porque están llenos de aire. Una vez que el bebé está fuera de la bañera, una persona solo necesita tirar el agua en una bañera normal o tirar del tapón de la bañera inflable para que drene. Debido al pequeño tamaño de una bañera inflable para bebés, muchos padres optan por no desinflarla entre usos y, en cambio, colgarla en algún lugar para que se seque hasta la próxima vez.
Las bañeras inflables para uso hospitalario son generalmente mucho más sofisticadas que las bañeras inflables comunes para bebés. Estas bañeras generalmente están diseñadas para ser enrolladas debajo de un adulto y luego infladas con una aspiradora que también puede desinflar la bañera cuando ya no se necesita. Durante el inflado, el vinilo se eleva gradualmente alrededor del usuario; a menudo, también se incorpora una almohada para mayor comodidad y para mantener la cabeza del usuario muy por encima del agua. Una bañera inflable para adultos también puede venir con un cabezal de ducha conectado a una manguera larga para que se pueda conectar a un grifo cercano.
Una bañera inflable para un adulto se usa normalmente cuando el adulto no puede usar fácilmente una bañera normal por varias razones, incluida una discapacidad o falta de conciencia. En algunas situaciones, es posible que sea necesario ayudar al adulto a subirse al vinilo inflable y necesitar ayuda para bañarse y lavarse con champú. La longitud de las bañeras inflables varía, pero la mayoría no supera los 6 pies (1.8 m) por mucho. Debido a esto, es posible que los adultos especialmente altos no se sientan cómodos en una bañera de vinilo de tamaño estándar.