La conexión entre el narcisismo y el abuso es compleja y es una característica de muchos tipos diferentes de relaciones humanas. Algunos expertos creen que el trastorno narcisista de la personalidad o los rasgos narcisistas se desarrollan en aquellos que fueron abusados cuando eran niños. Otros han notado que los individuos narcisistas a menudo abusan de otros en una variedad de contextos, incluidas las relaciones familiares e íntimas, así como en entornos profesionales y sociales. Las víctimas a menudo encuentran que el proceso de recuperación del abuso del narcisismo es un desafío y pueden necesitar ayuda profesional para hacerlo.
El narcisismo a menudo se define como un amor propio inapropiado. Una persona narcisista puede tener un sentido muy inflado de su propia importancia, potencial y habilidades. Muy a menudo, estos individuos no toman en consideración los deseos y necesidades de las personas que los rodean. Si bien un narcisista puede usar su egocentrismo a su favor para lograr metas personales y de la vida, también puede experimentar frustración cuando quienes lo rodean, particularmente aquellos en una posición de poder, no comparten su alta opinión de sí mismo. Además, un narcisista puede alienar por completo a las personas en su red social, lo que puede obstaculizar su capacidad para triunfar profesional y personalmente.
Los orígenes del trastorno narcisista de la personalidad y el narcisismo en las personas no están del todo claros. Algunos expertos en salud mental creen que el narcisismo puede ser el resultado de vivir con padres abusivos o negligentes. Una persona que sufre de narcisismo puede haber desarrollado la condición como un mecanismo de defensa como resultado de no haber satisfecho sus necesidades emocionales o de otro tipo cuando era niño. Es posible que los narcisistas no hayan desarrollado empatía por los demás porque sus cuidadores no demostraron empatía hacia ellos, o pueden sentir la necesidad de exagerar su importancia porque no se sintieron importantes para los demás en sus años de formación. En tales casos, la relación entre el narcisismo y el abuso es que el comportamiento abusivo y negligente en la infancia puede ser una causa de narcisismo.
Muchas personas han notado la conexión entre el narcisismo y el abuso en las familias o en las relaciones en las que al menos una de las partes sufre un trastorno narcisista de la personalidad. Los individuos narcisistas pueden frustrarse y enojarse con sus propios hijos, cónyuges o parejas íntimas cuando estos otros no brindan la admiración o el apoyo que el narcisista desea. Como el narcisista no reconoce que los demás tienen sus propias necesidades o sentimientos que son dignos de consideración, el narcisista puede arremeter de manera abusiva hacia los más cercanos a él o ella.
Las personas que observan un patrón de narcisismo y abuso en sus relaciones a veces pueden beneficiarse de un tratamiento de apoyo a través de la psicoterapia. Si bien los narcisistas a menudo no buscan tratamiento porque no reconocen que tienen un problema, una crisis puede hacer que el narcisista busque ayuda para su condición. De manera similar, los miembros de la familia y las parejas de los narcisistas también pueden aprender buenas formas de manejar o terminar su relación con un narcisista trabajando con un profesional de la salud mental.