Una decisión importante que debe tomar es si prefiere un diseño vertical o de recipiente. Una aspiradora vertical coloca la central eléctrica en la misma unidad que los cepillos agitadores. Toda la carcasa de limpieza se asienta sobre ruedas justo por encima del nivel del suelo y el polvo se recoge en una bolsa sujeta al asa. El mango generalmente alcanza el nivel de la cintura del usuario y se puede girar para extender el alcance de la unidad de limpieza. Algunos modelos verticales tienen ruedas eléctricas que ayudan a impulsar el motor y la barredora hacia adelante, de forma muy similar a una cortadora de césped autopropulsada. Una aspiradora vertical puede ser ideal si no necesita muchos accesorios y desea reducir la flexión durante la limpieza. Sin embargo, puede tener problemas para meterse debajo de los muebles y la maniobrabilidad puede ser limitada.
La otra opción es una aspiradora de bote. Este modelo tiene una unidad central que contiene la casa de máquinas y la bolsa de recolección. La unidad central de esta versión puede llevarse manualmente o dejarse rodar sobre ruedas. Una manguera se extiende desde el motor y varios accesorios realizan trabajos específicos de aspiración: limpieza de grietas, cortinas, pisos y techos. También se puede conectar una barredora eléctrica a la manguera para aspirar el piso en general. Una aspiradora de recipiente puede ser ideal para aquellos que necesitan una amplia selección de accesorios y se sienten cómodos con las exigencias físicas de pasar la aspiradora. Puede ser voluminoso de almacenar y es posible que los accesorios deban cambiarse con frecuencia mientras se usa uno.
Otra consideración es la potencia de succión. La fuente de energía principal de este aparato es un motor eléctrico industrial, lo que significa que la potencia de succión debe estimarse en amperaje (amperios). Un motor eléctrico que genera 200 amperios de electricidad es más potente que uno que genera solo 100 amperios. Si aplicamos este principio básico a la compra comparativa de aspiradoras, el modelo que utiliza más amperios debería tener la mayor potencia de succión. Esta información sobre el amperaje a menudo se promociona como una característica positiva, así que busque en las cajas de la tienda para determinar qué modelos ofrecen la mayor potencia. El poder de succión puede marcar la diferencia entre pasar la aspiradora una vez a la semana y pasar la aspiradora cada dos días.
Otro elemento a considerar al comprar una aspiradora es con bolsa o sin bolsa. Algunos prefieren el aspecto autónomo de una bolsa tradicional unida al motor a través de un filtro. El principal inconveniente de un sistema en bolsas es asegurarse de que haya bolsas y filtros de repuesto disponibles. Los diferentes fabricantes y modelos utilizan bolsas de diferentes tamaños, algunas de las cuales pueden ser difíciles de encontrar fuera del punto de compra original. Las bolsas aún deben manipularse manualmente cuando están llenas, pero el contenido generalmente permanece fuera de la vista y fuera de la mente.
Es posible que los modelos más nuevos no tengan bolsa. La suciedad y los escombros se recogen en compartimentos desmontables en el asa. El contenido de estos compartimentos se puede tirar en un bote de basura de forma rutinaria para evitar la acumulación. Las aspiradoras sin bolsa eliminan la necesidad de reemplazar bolsas y filtros, pero a algunas personas les molesta ver la suciedad y otras sustancias a la vista mientras limpian. Los defensores de los limpiadores sin bolsa dicen que son más potentes porque el escape del motor no está bloqueado por una bolsa gruesa.
La tecnología moderna de aspiradoras puede haber creado otra opción viable en forma de robot. Ahora se puede usar una unidad de aspiración autoalimentada con sensores de detección de obstáculos para limpiar una habitación entera sin la ayuda de un ser humano. Algunos modelos funcionan según el principio de un sistema de red electrónica, mientras que otros prefieren el enfoque menos sofisticado de «seguir hasta que encuentres algo». Estos limpiadores robóticos pueden ser ideales para amas de llaves ocasionales con una gran área de alfombras abiertas y pocos obstáculos.