Ligustrum es un género de plantas que contiene alrededor de 50 arbustos y árboles en flor que pertenecen a la familia Oleaceae (olivo). Sin embargo, todas las especies de ligustrum ahora se conocen más comúnmente como ligustro. Dado que los ligustres son de hoja perenne o de hoja caduca (semi-perenne), son populares en diseños de paisajismo residencial y comercial. De hecho, como sugiere el nombre común, ofrecen una excelente protección de la privacidad y detección de sonido. Por esta razón, muchas variedades de ligustrum se denominan simplemente setos de ligustro.
Ligustrum representa un grupo diverso y resistente de plantas que se originan en Europa, Asia y África del Norte. Sin embargo, también varían en naturalización desde China hasta Japón y el Himalaya. En los Estados Unidos, muchas especies de ligustrum se han naturalizado hasta el punto de ser invasoras. De hecho, después de la introducción del ligustro común (Ligustrum vulgare) en la década de 1700, el cultivo excesivo eventualmente permitió que muchas variedades compitieran exitosamente con la vegetación nativa y la reemplazaran. Como resultado, L. vulgare ahora está naturalizada en el norte de los EE. UU., Mientras que el ligustro chino y japonés abunda en el medio oeste y el sureste de los EE. UU.
Aunque el ligustrum es invasivo en los EE. UU., Se considera una mala hierba desagradable en Nueva Zelanda. De hecho, la naturalización excesiva ha tenido graves consecuencias para las personas con asma y eccema, dos afecciones que se sabe que están asociadas con el polen de este género. Por esta razón, la venta y el cultivo de ligustrum están prohibidos en Nueva Zelanda. Se recomienda a los residentes afectados por su propagación que se comuniquen con las autoridades locales para que lo retiren.
Las aves consumen las bayas de estos arbustos y luego depositan las semillas en otros lugares, lo que contribuye aún más a la propagación del ligustrum en muchas regiones. El follaje del ligustro es también un alimento favorito de varios insectos, como moscas blancas, arañitas y pulgones. Sin embargo, el ligustrum es tóxico para otras criaturas vivientes. Por ejemplo, las bayas y el follaje son venenosos para los caballos. Algunas especies de ligustrum son levemente tóxicas para los humanos.
La mayoría de las variedades de ligustrum pueden propagarse por esquejes y, por supuesto, por semillas. Son plantas de crecimiento rápido, que aumentan en altura un promedio de 25 pulgadas (63.5 centímetros) por año. Por esta razón, la mayoría de las especies requieren una poda diligente para mantener su forma y evitar la propagación. Además, el ligustrum puede tolerar casi cualquier tipo de suelo y entorno, incluido el calor intenso, el frío extremo y la sequía. Sin embargo, estos arbustos no pueden soportar suelos constantemente húmedos.
Las variedades de ligustrum presentan una gama de colores en su follaje de forma ovalada. Silver Star, por ejemplo, produce hojas de color gris verdoso con bordes plateados, mientras que Tricolor comienza con hojas rosadas que luego se vuelven verdes y blancas abigarradas. Las flores del género ligustrum son pequeñas y blancas y aparecen a fines de la primavera y principios del verano. Sin embargo, aunque las flores son atractivas, desprenden un olor extraño, que muchas personas encuentran desagradable. También debe tenerse en cuenta que las bayas, que varían en color del azul oscuro al negro, producen un jugo que puede manchar los caminos y las entradas.