Abelmoschus es un género de plantas con flores de la familia de las malvas, Malvaceae, que también incluye el algodón, el cacao y la fruta durian. Abelmoschus tiene alrededor de 15 especies, nativas de África tropical, Asia y el norte de Australia. Muchos de los productos de la planta son de importancia agrícola económica, en particular la okra vegetal y una fibra que se utiliza para fabricar papel en Corea y Japón.
Las plantas de Abelmoschus pueden alcanzar los 6.5 metros de altura. Sus flores son de cinco pétalos y son blancas o amarillas, a veces moradas o rojas en la base. Las orugas se alimentan de muchas especies.
La okra, también llamada dedos de dama o gumbo, es el fruto de Abelmoschus esculentus. Es una cápsula verde y peluda de hasta 7 pulgadas (18 cm) de largo, llena de numerosas semillas redondas. Tanto «okra» como «gumbo» son palabras derivadas de los nombres de África Occidental para la planta. Se cree que la planta se introdujo en el Nuevo Mundo durante los primeros años del comercio de esclavos en el Atlántico. Abelmoschus caillei, comúnmente llamado okra de África Occidental, es una planta similar que también se usa como fuente de alimento.
La okra es un alimento tradicional en África, el Mediterráneo y el sur de Asia, así como en áreas del Nuevo Mundo como Brasil, el Caribe y el sur de los Estados Unidos. En algunas culturas, se comen tanto las hojas como la fruta. También se puede producir un aceite comestible a partir de las semillas. La quingombó puede ser viscosa cuando se cocina, pero esta calidad se puede minimizar cocinándola con ingredientes ácidos, friendo rápidamente las vainas enteras o cortando y cocinando durante mucho tiempo, como en el gumbo de estofado de Louisiana.
Abelmoschus manihot, comúnmente llamado aibika, se usa para hacer un almidón importante en la fabricación de papel tradicional japonés y coreano. En Japón, se usa para hacer washi, que tiene una gran variedad de usos tradicionales japoneses, incluidas formas de arte como origami, ropa tradicional, juguetes y muebles. El hanji coreano similar también se usa en artes y oficios tradicionales.
Abelmoschus moschatus, comúnmente llamado malva almizclera, okra almizclero y malva rosa, entre muchos otros nombres, es originario de la India, donde tiene aplicaciones tradicionales en la cocina y la medicina. La malva almizclera es muy fragante, con un olor similar al almizcle animal. El aceite de la planta alguna vez se usó como sustituto del almizcle, pero esta práctica se ha descontinuado, ya que el aceite puede hacer que la piel se vuelva sensible a la luz. También se comen las vainas y hojas de la malva almizclera, similar a otras especies de Abelmoschus, y las semillas se utilizan para aromatizar el café, el tabaco y los licores. La malva almizclera también se ha utilizado tradicionalmente como medicamento para tratar trastornos digestivos y circulatorios, así como dolores articulares.