La construcción de viviendas requiere que algunas paredes dentro de la casa soporten el peso, o la carga, tanto de los pisos superiores como del techo. Por lo tanto, es probable que cualquiera de las paredes dentro de su hogar sea una pared de carga o una pared que sostenga y distribuya el peso de cualquier cosa que se encuentre por encima de ella. Identificar un muro de carga puede ser difícil ya que la mayoría de los muros tienen el mismo aspecto, y quitar uno de su casa sin reemplazarlo por otra estructura de carga puede ser catastrófico. Es mejor consultar a un experto en estructuras para determinar si un muro soporta carga, pero algunos pasos básicos pueden ayudarlo a determinar qué buscar.
Es probable que cualquier muro exterior de una casa sea un muro de carga, pero no siempre. En algunos casos, solo dos de las paredes exteriores serán portantes, según la orientación, la forma y el tamaño del techo. Esta pared transferirá el peso por encima de ella a los cimientos de abajo, por lo que las paredes exteriores siempre son buenas candidatas para soportar peso. Con paredes exteriores, es mejor consultar a un ingeniero estructural para una evaluación precisa.
También puede haber un muro de carga dentro del interior de una casa. Los muros con mayor probabilidad de soportar cargas dentro de la casa son los muros que corren perpendiculares a las vigas del piso. Tal muro distribuirá su peso entre varias vigas, transfiriendo efectivamente la carga a un espacio más grande. Sin embargo, los muros que corren perpendiculares a las viguetas no siempre soportan carga, lo que aumenta la dificultad de identificar un muro de carga.
A veces es necesario quitar paneles de yeso de una pared para descubrir si es una pared de carga. Si bien tal destrucción puede agregar el costo y la frustración de un desmontaje innecesario, también puede revelar rápidamente estructuras de carga dentro del muro. Algunas paredes pequeñas y sin pretensiones pueden estar ocultando una viga de soporte en el interior; en tal caso, el muro en sí puede no ser un muro de carga, pero está ocultando una estructura de carga que, de lo contrario, tendría que ocultarse o reemplazarse si se retira el muro.
Derribar el panel de yeso también logrará otras dos cosas importantes: le permitirá identificar las tuberías, cables eléctricos, enchufes, soportes o estructuras ocultos dentro de la pared; y le ahorrará dinero a largo plazo si elige que un ingeniero estructural examine su casa en busca de un muro de carga. Al derribar el panel de yeso antes de la visita del ingeniero, evitará que tenga que hacerlo, eliminando efectivamente un cargo costoso. Si bien la reconstrucción del panel de yeso ciertamente le costará dinero, terminará siendo menor que el costo del cargo del ingeniero por hacer el trabajo.