Las hortensias son grandes arbustos en flor nativos del hemisferio norte. Hay alrededor de 23 especies en el género Hydrangea, con alrededor de cinco en cultivo doméstico común. La especie más común utilizada en los jardines es Hydrangea macrophylla, también llamada French o Bigleaf Hydrangea. Cuando la mayoría de la gente piensa en hortensias, visualiza cultivares de esta abundante especie.
Si bien la mayoría de las hortensias son arbustos en flor o arbustos, algunas son en realidad especies trepadoras. En todos los casos, las hortensias tienen hojas grandes y simples y grandes racimos de flores que pueden ser blancas, rosadas, moradas, rojas o azules, según el cultivo y las condiciones del suelo. Las hortensias son fáciles de podar y dar forma, y en suelos ricos, prosperan, desarrollan hábitos de crecimiento vigorosos y dominan rápidamente su rincón del jardín.
Los colores de las flores de H. macrophylla son variables porque las plantas responden al equilibrio de minerales y pH del suelo. Los suelos ácidos producen flores azules, mientras que los suelos básicos desarrollan flores blancas. El suelo con un pH neutro producirá flores de color rosa a violeta, y el color de la flor puede verse aún más influenciado por los minerales del suelo, la cantidad de fertilizante que recibe la planta y su salud. Las plantas saludables tienden a tener una saturación de color muy rica en sus flores, mientras que las plantas no saludables desarrollan flores pálidas y descoloridas.
Las hortensias crecen a través de la zona ocho del USDA y requieren un suelo muy rico y fértil, junto con mucha agua y pleno sol. En las regiones donde el clima invernal se vuelve frío, puede ser una buena idea envolver las hortensias por la noche para evitar la congelación, ya que las temperaturas bajo cero pueden dañar el nuevo crecimiento, inhibiendo la floración y dificultando el crecimiento de la planta. Las hortensias particularmente de alta calidad se pueden propagar a partir de esquejes, para jardineros con experiencia en cortar esquejes.
Las hortensias requieren una poda anual, generalmente después de que todas las flores se han extinguido en el otoño. La poda ayuda a que el arbusto mantenga su forma y previene el desarrollo de ramas largas que podrían doblarse o romperse bajo el peso de los racimos de flores. No se recomienda la poda en primavera, ya que puede dañar los racimos de flores emergentes y sacudir a la planta, impidiendo que produzca flores durante el año.
Las flores de las hortensias son excelentes flores secas y no son infrecuentes en los arreglos florales secos. Las hortensias también funcionan muy bien como flores cortadas, y duran semanas si se mantienen en un jarrón con un poco de nutrición.