Un burbujeador de aire, a veces también llamado aireador, es un dispositivo que puede venir en varios tamaños y funciones diferentes, con algunas aplicaciones potenciales diferentes, pero generalmente está destinado a regular mejor los niveles de oxígeno en un cuerpo de agua. Estos pueden ser un pequeño burbujeador de aire utilizado en una pecera o un acuario pequeño, o modelos más grandes diseñados para su uso en cuerpos de agua más grandes, como pequeños lagos y estanques. Independientemente del diseño o función de un burbujeador de aire, generalmente está diseñado para mantener un nivel más uniforme de oxigenación en todo el agua.
Los cuerpos de agua grandes, como los lagos y estanques pequeños, pueden requerir un burbujeador de aire para una aireación adecuada y mantener los niveles de oxígeno en todo el agua. En agua estancada, puede haber una tendencia a que las partes superiores del agua tengan un mayor contenido de oxígeno que las regiones inferiores del agua. La estriación puede ocurrir con las regiones superiores más cálidas y más ricas en oxígeno, mientras que las regiones inferiores son frías y privadas de oxígeno. Es posible que estas regiones bajas no tengan suficiente oxígeno para que los peces sobrevivan, lo que empuja a los peces hacia arriba y crea entornos aglomerados o insostenibles para los peces.
Este tipo de estriación también puede causar una acumulación y liberación de varios gases tóxicos como el sulfuro de hidrógeno, ya que el material orgánico comienza a descomponerse más lentamente en un ambiente anaeróbico o privado de oxígeno. Un burbujeador de aire funciona moviendo el agua a través de la aireación de la superficie o la aireación del fondo, para aumentar los niveles de oxígeno en todo el agua y crear un ambiente más estable para los peces y otros crecimientos orgánicos. Para cuerpos de agua poco profundos, los aireadores de superficie suelen ser suficientes y generalmente flotan sobre el agua. Funcionan tirando agua hacia la unidad y luego rociando el agua a través del aire, aumentando los niveles de oxígeno en el agua a medida que las gotas salpican.
Los cuerpos de agua más profundos, los que tienen un promedio de más de seis pies (aproximadamente dos metros) de profundidad, generalmente requieren aireadores de fondo instalados en el fondo del estanque o lago. Estos funcionan enviando burbujas a través del agua, volteando el agua y creando un ciclo de movimiento en el agua que agita las capas superior e inferior para mantener una oxigenación uniforme. El movimiento del aire a través del agua es similar al proceso de convección que se encuentra en una olla de agua hirviendo.
Para sistemas de agua más pequeños, como una pecera o un acuario pequeño, a menudo se usa un pequeño burbujeador de aire para garantizar una mejor aireación del agua. Los peces necesitan ciertos niveles de oxígeno en el agua para respirar y sobrevivir. A veces, una pecera no puede proporcionar suficiente oxígeno en todo el sistema de agua, por lo que la aireación ayuda a proporcionar niveles de oxígeno más regulados en la pecera.