Las casas multifamiliares son estructuras construidas específicamente para permitir que más de una familia resida en ellas, cada una en alojamientos separados. Los dos tipos más comunes de viviendas multifamiliares son el dúplex y el complejo de apartamentos o condominios de uno o dos pisos. Si bien los edificios de gran altura ciertamente albergan a varias familias, generalmente no se incluyen en esta categoría.
Un dúplex a menudo parece dos casas unifamiliares colocadas una al lado de la otra. La diferencia es que estas dos casas comparten una pared común. Casi cualquier estilo de hogar se puede construir como un dúplex, desde un rancho de ladrillos tradicional hasta un bungalow de estuco de tres pisos. La mayoría de las veces, ambos lados del dúplex tienen planos de planta interiores casi idénticos, por lo que parecen ser una imagen especular entre sí, por dentro y por fuera.
A veces, hay variaciones en el dúplex, como un tri-plex, que alberga tres familias, o un quadro-plex, que alberga cuatro familias separadas. Estas unidades aún pueden estar situadas una al lado de la otra o pueden tener una configuración diferente, como dos unidades en el piso inferior y una en la parte superior. A veces, una de las unidades está en el sótano y las otras directamente encima. Este tipo de diseño se conoce como piggy-back.
Los condominios o complejos de apartamentos, que también se consideran viviendas multifamiliares, vienen en varias formas y tamaños. Puede ser difícil saber que un edificio de este tipo es una casa multifamiliar con solo mirar el exterior. Estas estructuras pueden tener una puerta de entrada central y parecerse a una casa unifamiliar muy grande. Otros pueden tener puertas y garajes distintos frente a cada unidad, estos edificios a menudo recuerdan a una hilera de casas adosadas.
A menudo, las casas multifamiliares tienen un patio trasero separado para cada unidad. A veces, las unidades no tienen patio o incluyen un solo patio que deben compartir todos los residentes. A menudo, estos asuntos dependen de las líneas de propiedad y de cómo se dividen.
Las personas que deseen comprar viviendas multifamiliares pueden optar por comprar por unidad o adquirir el edificio completo. Es más fácil comprar todo el edificio si está o estará vacío, pero es posible comprar uno con inquilinos de alquiler viviendo adentro. Al comprar un edificio con dichos inquilinos, el comprador generalmente debe cumplir con los contratos de arrendamiento existentes. A menudo, un comprador que desee comprar una casa multifamiliar propiedad de más de una familia tendrá que negociar una venta con cada propietario individual.