Las gencianas son una variedad de plantas que crecen en todos los continentes, excepto en la Antártida. Son hierbas variadas; algunos son de hoja perenne, mientras que otros no lo son, y pueden ser perennes, anuales o bienales. Cultivadas por su belleza, las gencianas también tienen muchos usos.
Hay más de 400 especies de genciana. Algunas de las variedades más comunes incluyen Swertia, Exacum, Centaurum, Eustoma y Gentiana. Si bien el azul genciana es una de las versiones más populares de la planta, sus colores también pueden ser amarillo, verde, violeta, rosa o rojo.
Las gencianas de flores son plantas muy resistentes. Son bastante altos, con hojas grandes de forma ovalada, flores grandes y tallos fuertes y erectos. Pueden crecer en una variedad de condiciones y entornos. Las gencianas se pueden encontrar en el desierto y la selva tropical, así como en la sabana y la tundra. Las flores incluso pueden prosperar en jardines de rocas.
La ciencia ha descubierto muchos usos diferentes de la genciana. La raíz en particular es un remedio herbal popular que normalmente se administra a través de una infusión de té. Se utiliza para una variedad de propósitos, el más frecuente es el alivio del agotamiento por enfermedades crónicas. Tónico para fortalecer el cuerpo, también se ha utilizado para tratar fiebres, síndrome de la articulación temporomandibular, irregularidades de la menstruación, parásitos intestinales y malaria. La hierba también es conocida por sus cualidades antisépticas.
A los pacientes ancianos a menudo se les prescribe genciana como ayuda digestiva. Esto se debe a que la planta fomenta la rápida absorción de nutrientes en general. Es especialmente útil para absorber la vitamina B12 y el hierro, lo que lo convierte en un tratamiento beneficioso para los pacientes con anemia ferropénica.
El uso de gencianas como remedio herbal debe ser supervisado por un médico. La sobredosis puede provocar náuseas, vómitos y otros efectos secundarios. Las personas que tienen presión arterial alta, acidez de estómago, úlceras de estómago y mujeres embarazadas deben evitar la hierba.
Algunas bebidas alcohólicas hacen uso de la planta. Debido a sus compuestos glucósidos, la genciana tiene un sabor muy amargo, lo que la convierte en un ingrediente popular en aperitivos y digestivos. También se ha utilizado en refrescos. La variedad más utilizada para este propósito es la Gentiana lutea.
Se decía que el rey Gentius de Iliria había descubierto los propósitos medicinales de las gencianas. Por lo tanto, la planta recibió su nombre como tributo. Luego se utilizó en la antigua Grecia como un agente clave en los procedimientos médicos.