Las plantas suculentas son plantas que contienen tejidos especiales que pueden almacenar agua. Estos tejidos pueden estar en las hojas, los tallos o las raíces. Un ejemplo conocido de planta suculenta es el cactus. Estas plantas también se llaman plantas grasas. El término plantas grasas probablemente se origina porque las suculentas tienden a tener una apariencia más carnosa o hinchada que otras plantas.
Muchas suculentas han evolucionado en climas cálidos y, junto con la capacidad de almacenar agua, generalmente tienen otras adaptaciones que les permiten prosperar en lugares cálidos y áridos. Muchas plantas suculentas, por ejemplo, tienen una forma compacta y hojas reducidas o incluso ausentes. Esto reduce la superficie a través de la cual se pierde el agua. Las suculentas a menudo tienen menos estomas o poros en sus hojas y tallos, lo que nuevamente resulta en una menor evaporación del agua. Otra adaptación común que se observa en muchas especies de plantas suculentas es una cubierta superficial de pelos o espinas que reduce el movimiento del aire cerca de la superficie de la planta, creando un microclima húmedo.
La clasificación de especies de plantas en variedades suculentas y variedades no suculentas no es una división taxonómica. Muchas familias diferentes de plantas han desarrollado características de suculenta. Como tal, la determinación de si una especie de planta es suculenta o no puede ser problemática y, a veces, se considera una decisión subjetiva. Algunos botánicos y jardineros usan el término semisuculentas para describir plantas que tienen algunas características suculentas, pero no parecen ser tan suculentas como las plantas más adaptadas que crecen en los desiertos, como los cactus.
Muchos tipos de plantas suculentas son populares como plantas de interior o de jardín. A menudo son plantas de bajo mantenimiento, que prosperan incluso si no se cuidan con regularidad. Las suculentas son particularmente adecuadas para jardines soleados con suministros de agua limitados. Por lo general, el requisito más importante para un jardín suculento exitoso es la presencia de un suelo bien drenado. El exceso de riego es probablemente el problema más común para las plantas suculentas y es especialmente problemático para las plantas de interior en macetas.
La propagación de plantas suculentas a partir de esquejes generalmente es muy exitosa. Muchas especies de suculentas se pueden propagar cortando un trozo de tallo. Las suculentas que tienen hojas a menudo se pueden propagar tomando una sola hoja como esqueje. Con ambos enfoques, a menudo se recomienda el uso de un polvo de enraizamiento de alta calidad. Estos polvos generalmente contienen una sustancia fungicida que ayudará a preservar el tejido vegetal mientras ocurre la propagación y se establece como una nueva planta.