Un reloj de chimenea es un tipo de reloj que está diseñado para colocarse sobre una repisa de chimenea u otra superficie plana. Se hicieron frecuentes a mediados del siglo XVIII y se han mantenido populares a lo largo de los siglos. Un reloj de sobremesa a menudo tiene un estilo muy distinto, aunque ese estilo puede cambiar según los diseños del relojero. Estos relojes suelen ser bastante pequeños y, por lo general, están hechos de madera y / o porcelana. Suelen ser relojes de cuerda, aunque existen otros métodos para hacer funcionar el reloj; los diseños más modernos suelen funcionar con pilas.
La esfera del reloj de sobremesa en sí suele estar revestida de vidrio para proteger la esfera del reloj y las manecillas del reloj en el interior. El vidrio generalmente está encerrado en un marco de metal que tiene bisagras para que una persona pueda abrir la puerta de vidrio y configurar correctamente el reloj. Algunos modelos de cuerda incluso cuentan con acceso para dar cuerda al reloj directamente en la esfera del reloj. La bobinadora se puede montar de tal manera que se abra un pequeño orificio en la esfera del reloj, lo que permite que la llave de bobinado acceda a la unidad. La puerta que cubre la esfera del reloj de la chimenea podría estar hecha de metales finos y también podría ser bastante ornamentada.
Si bien la forma específica del reloj de la chimenea puede variar, uno de los diseños más comunes presenta una parte inferior plana y una parte superior arqueada. El arco comienza y termina en una cola que se aprieta hacia la base, creando una especie de mirada en picada. Este es un diseño distintivo para los relojes de sobremesa y se lo conoce comúnmente como estilo Tambour. Este estilo de reloj de sobremesa también puede tener pies pequeños que elevan ligeramente la base del reloj de la repisa de la chimenea. Por lo general, esto es solo una preferencia estética, aunque algunos relojes cuentan con una trampilla para acceder a los mecanismos internos en la parte inferior del reloj, por lo que los pies son necesarios para elevar esta trampilla de la superficie de la repisa de la chimenea. Sin embargo, es más común acceder al funcionamiento interno desde la parte posterior del reloj.
Un reloj que es similar al reloj de sobremesa en que es mucho más pequeño y más compacto que otros estilos tradicionales de reloj es el reloj de carro. Muy a menudo, la única forma de distinguir entre un reloj de sobremesa y un reloj de carro es la presencia o ausencia de una manija: los relojes de manto no tienen manijas, mientras que los relojes de carro tienen una manija, con bisagras o fija, en la parte superior de la unidad de reloj.