La raíz de pleuresía es uno de los nombres comunes de una flor silvestre nativa de América del Norte con el nombre científico Asclepias tuberosa, también conocida como hierba mariposa, pincel indio y algodoncillo naranja. Es una planta alta, resistente y perenne con flores que suelen ser de color naranja o rojo. Crece libremente en la naturaleza y es una planta de bajo mantenimiento en jardines. El nombre raíz de pleuresía proviene de uno de los antiguos usos medicinales tradicionales de los nativos americanos para la raíz de la planta.
La raíz de la pleuresía generalmente crece a una altura de aproximadamente 12 a 30 pulgadas (30.5 a 76 cm) y puede extenderse hasta 12 a 24 pulgadas (30.5 a 61 cm) de ancho. Tiene tallos altos, delgados y difusos, con hojas puntiagudas y estrechas de color verde oscuro. Por lo general, florece de junio a agosto, cuando tiene racimos grandes y planos, también llamados umbelas, de pequeñas flores naranjas o rojas de colores brillantes. Después de que las flores se desvanecen, son reemplazadas por una vaina de semillas larga que eventualmente se abrirá para liberar pequeñas semillas que flotan en el aire suspendidas en fibras sedosas.
El área nativa de la raíz de pleuresía incluye una gran parte de América del Norte. Se encuentra en todo Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas y en la parte este de Canadá. Le va bien en un clima templado, muriendo hasta su raíz tuberosa en el invierno y un nuevo crecimiento que aparece a fines de la primavera. Se encuentra comúnmente a lo largo de las carreteras, en bosques abiertos, campos y prados. La raíz de pleuresía también se usa a menudo en jardines, donde necesita muy poco mantenimiento.
Cuando se planta en el jardín, la raíz de pleuresía se usa a menudo en bordes, jardines de mariposas y áreas de plantación mixtas con una sensación salvaje y natural. Se debe plantar en un suelo medio bien drenado. También le va bien en suelos arenosos. La raíz de la pleuresía necesita una cantidad promedio de agua, pero es capaz de sobrevivir en condiciones de sequía. Crece mejor a pleno sol y también lo hará bastante bien en sombra parcial. Como es una planta perenne, volverá cada año al mismo lugar y no suele desplazar a otras plantas.
La raíz de pleuresía recibe su nombre de la práctica de los nativos americanos de masticar la raíz para aliviar la pleuresía, la inflamación pulmonar y otras afecciones respiratorias. Además, se utilizó como té para aliviar la diarrea. Sin embargo, a pesar de estos usos pasados, partes de la planta son venenosas si se ingieren en grandes cantidades. Su principal utilidad hoy en día es como fuente de alimento para las mariposas y colibríes que beben su néctar, y para varios tipos de orugas mariposas, como la Monarca, que se alimentan de las hojas.