Al elegir una cerca para rodear su propiedad, los propietarios a menudo consideran una variedad de opciones, según la apariencia, el precio, la protección ofrecida y la facilidad de mantenimiento. Una de las vallas más emblemáticas e históricas que aún existen es la valla de hierro forjado. La palabra «forjado» es una versión arcaica de la palabra «trabajado». El hierro forjado deriva este nombre de cómo se creó hace siglos, al moldearse repetidamente con un martillo de herrero. El verdadero hierro forjado es un metal creado mezclando hierro con su subproducto de procesamiento, la escoria, pero debido a que esto tiene algunas desventajas, la mayoría de las cercas de hierro forjado en el mercado hoy en día no es hierro forjado en el verdadero sentido, sino que es, de hecho, acero al carbono.
A pesar del hecho de que el acero al carbono que se asemeja al hierro forjado es menos costoso, más fácil de fabricar en masa y fácilmente disponible, el verdadero hierro forjado tiene sus ventajas. Debido a que es un metal que requiere temperaturas muy altas para que sea maleable para trabajar, la cerca de hierro forjado es extremadamente tolerante a todo tipo de condiciones adversas y puede resistir todo tipo de maltrato físico y meteorológico. Las estructuras de hierro forjado han sobrevivido durante muchos años con poco o ningún mantenimiento con muy poca evidencia de corrosión, incluido el Pilar de Hierro de la India, que supuestamente tiene más de 1,600 años, y la Torre Eiffel de Francia. La cerca de hierro forjado era un elemento común en las casas de la era victoriana y, como tal, a menudo se valora como una antigüedad.
Los propietarios de viviendas que viven en distritos históricos designados suelen buscar la cerca de hierro forjado, que tal vez deseen reemplazar o renovar una cerca existente, o agregar una cerca por razones de seguridad. El hierro forjado se produce de varias formas: charcos, floridos o el proceso Aston. Bloomery requiere el uso de carbón vegetal para calentar y dar forma al hierro forjado, mientras que el encharcamiento implica derretir y remodelar los componentes crudos. El proceso Aston, creado en 1925 por James Aston, es un proceso más complicado que implica calentar y congelar los componentes del hierro forjado. La fabricación comercial de cercas de hierro forjado cesó a fines de la década de 1960, aunque todavía existen empresas especializadas más pequeñas.
Para crear cercas de hierro forjado, el hierro se moldea o trabaja en formas ornamentadas y decorativas, así como las barras utilitarias necesarias para crear cercas. A continuación, un artesano suelda las piezas al fuego y un profesional cualificado las instala. La cerca de hierro forjado también se puede reparar soldando al fuego los componentes más nuevos con los más antiguos. La soldadura al fuego, el uso de altas temperaturas en una fragua, es un proceso diferente a la soldadura eléctrica y deja muy poca evidencia de que las piezas estuvieran unidas. Una forma en que un posible comprador de cerca de hierro forjado puede determinar su autenticidad es verificar un punto de soldadura eléctrica visible. Si existe un lugar así, es muy probable que la pieza no sea, de hecho, de hierro forjado, sino de acero al carbono.