Un refugio contra tormentas es una estructura o habitación diseñada para mantener a las personas seguras durante condiciones climáticas extremas. Como los fanáticos del Mago de Oz sabrán, los refugios subterráneos para tormentas son muy comunes en algunas regiones del mundo, pero también es posible construir un refugio para tormentas sobre el suelo y, en algunos casos, esto puede ser incluso preferible. El objetivo principal de la construcción de un refugio para tormentas es proporcionar un espacio sano y salvo para las personas durante una tormenta.
Las tormentas plantean una serie de amenazas para las estructuras convencionales. Los vientos fuertes pueden causar fallas estructurales, provocando el colapso de una estructura, mientras que las inundaciones pueden introducir agua y escombros en una estructura. El viento fuerte también puede levantar objetos grandes que causan daños severos cuando golpean una estructura. En el caso de un refugio contra tormentas, se eliminan las ventanas y salientes como aleros y molduras, sin dejar puntos débiles para el clima pesado, y la estructura se refuerza para que pueda hacer frente a vientos fuertes, inundaciones y objetos pesados. El refugio también puede funcionar como refugio antiaéreo, ya que los requisitos para los refugios contra tormentas y bombas son muy similares.
La ventaja de un refugio subterráneo para tormentas es que la tierra misma actúa como aislamiento, protegiendo a los ocupantes de tornados y huracanes. Sin embargo, las estructuras subterráneas pueden colapsar o inundarse si están mal construidas. Las estructuras sobre el suelo deben construirse cuidadosamente para garantizar que sean seguras, pero pueden ser más fáciles de acceder para los equipos de rescate, lo cual es una clara ventaja. En algunas regiones, la gente ha construido refugios para tormentas que funcionan como habitaciones seguras en caso de una invasión de viviendas o disturbios civiles.
Un buen refugio para tormentas es lo suficientemente fuerte como para permanecer en pie incluso si la estructura circundante está comprometida, y tiene espacio para almacenar alimentos, agua, suministros médicos y otras cosas que pueden ser valiosas si las personas se ven obligadas a permanecer en el refugio durante varios días. . Se recomienda una amplia ropa de cama y entretenimiento, al igual que algún tipo de sistema de comunicación con el exterior, como una radio, para que los ocupantes puedan saber cuándo es seguro abrir el refugio contra tormentas.
Numerosas empresas fabrican refugios para tormentas que se pueden ensamblar e instalar por encima y por debajo del suelo, con opciones como la entrada desde el hogar. Sin embargo, los consumidores deben saber que estos refugios para tormentas no se someten a pruebas de durabilidad; si bien deben cumplir con los códigos de construcción, ningún gobierno obliga a la empresa a colocar sus refugios contra tormentas en condiciones de tormenta para determinar qué tan seguros son. Por lo tanto, es una buena idea consultar a un contratista experimentado que tenga un historial de construcción e instalación de refugios para tormentas para encontrar la opción más segura.