El abedul rojo, también llamado Betula occidentalis, abedul de agua o abedul de río, es una especie de abedul perteneciente a la familia Betulaceae. Se encuentra comúnmente en las orillas de los arroyos y ríos en las regiones de los Estados Unidos de California, Dakota del Norte y Nuevo México. Este árbol de hoja caduca también se puede encontrar en el sur de Alaska y Manitoba, Canadá. El abedul rojo por lo general tiene varios troncos y normalmente puede crecer entre 30 y 80 pies (9 a 24 m) de altura. También se ha encontrado que los abedules rojos a lo largo del valle inferior del río Mississippi en los Estados Unidos alcanzan una altura de 100 pies (30 m).
La corteza de este árbol está surcada y es de color marrón rojizo oscuro a negro. Sus ramas superiores y tronco son lisos y teñidos de rosa o rosa con un ligero brillo metálico. Los abedules rojos tienen hojas brillantes en forma de cuña y son de color verde oscuro. Miden alrededor de 0.5 a 3 pulgadas (1 a 7 cm) de largo y de 0.5 a 2.75 pulgadas (1 a 4.5 cm) de ancho.
Las flores que produce el abedul rojo son amentos que han sido polinizados por el viento. Los amentos, también llamados amentos, son racimos de flores estrechos y cilíndricos con pétalos diminutos o sin pétalos. Las flores miden de 1 a 2 pulgadas (2 a 4 cm) de largo. Los amentos femeninos se mantienen erguidos, mientras que los amentos masculinos cuelgan como péndulos.
Los frutos del abedul rojo miden aproximadamente de 1 a 2.6 centímetros (8 a 15 mm) de ancho y de 1 a 1.3 pulgadas (2 a 3 cm) de largo. Están formados por muchas semillas de alas pequeñas que se agrupan entre las brácteas de los amentos. Los frutos alcanzan la madurez a principios del verano o finales de la primavera.
Se sabe que este árbol es vulnerable al minador de hojas de abedul, pero generalmente puede tolerar el barrenador de abedul de bronce. Puede florecer en suelos húmedos y bien drenados y en lugares soleados. Este árbol de hoja caduca es sensible a suelos alcalinos que tienen un nivel de pH superior a 6.5.
Las semillas del abedul rojo se pueden sembrar en bandejas o recipientes para semillas que tengan fertilizantes de liberación lenta cuando hayan madurado. Deben sembrarse uniforme y finamente en la parte superior y luego cubrirse con tierra. Cuando las plántulas son lo suficientemente grandes para manipularse, se pueden transferir a macetas separadas.
Una vez que alcancen de 18 a 30 pulgadas (46 a 76 cm), se deben sacar de sus macetas y plantar. Las plántulas deben trasplantarse a su ubicación final una vez que alcancen uno o dos años. Preferiblemente, el trasplante debe realizarse durante la primavera, cuando los cogollos comienzan a ponerse verdes.