El cohete de Dame, científicamente conocido como Hesperis matronalis, es una hierba perenne de vida corta que crece en racimos y pertenece a la familia Brassicaceae o mostaza. Esta planta tiene varios nombres comunes, que incluyen violeta de dama, cohete dulce y madre de la noche. Con un crecimiento de hasta 3 pies (0.9 m) con una extensión de aproximadamente 2 pies (0.6 m), sus robustos tallos tienen flores de colores brillantes y fragantes. El nombre Hesperis proviene de la palabra griega que significa tarde, que denota la hora del día en que el olor de sus flores es más intenso.
Miden alrededor de 1 pulgada (2.5 cm) de ancho, las flores florecen en racimos sueltos desde la primavera hasta mediados del verano. Por lo general, tienen un color morado oscuro o lavanda y son atractivos para las mariposas y los colibríes. El cohete de Dame tiene hojas verdes de 4 a 8 pulgadas (10 a 20 cm) de largo. Estas hojas son estrechas con pelos diminutos y se disponen alternativamente. Durante los meses de mayo y julio se produce un promedio de 296,000 semillas por libra de planta.
Endémico de Europa, el cohete de dame se introdujo en América del Norte en el siglo XVII. Desde entonces, se ha extendido a América del Norte y crece en llanuras aluviales, campos abandonados y bosques. Esta planta también crece en otras partes del mundo, como el suroeste de Asia, el norte de África y América del Sur. En cultivo, la planta se cultiva para usos ornamentales en jardines, así como para definir fronteras a lo largo de cercas, zanjas y bordes de carreteras. Sus hojas tiernas y flores se pueden mezclar con ensaladas.
La propagación del cohete de la dama se realiza por semilla. La planta crece bien en suelos de textura media que están bien drenados y húmedos. También prefiere la exposición total a la luz solar y suelos que son neutrales a alcalinos. Las necesidades de riego de esta planta son bajas y puede tolerar períodos de sequía una vez establecida. Las plagas conocidas que atacan sus hojas y flores incluyen babosas y caracoles.
Independientemente de los problemas de plagas, dame’s rocket es un cultivador rápido y agresivo. De hecho, está catalogado como nocivo e invasivo en las regiones de Colorado, Connecticut y Massachusetts de los Estados Unidos. Una vez que escapa al cultivo, se naturaliza fácilmente y puede ser invasivo en pastizales y bosques. Aparte de su prolífica producción de semillas, algunos informes atribuyen su inclusión en mezclas de semillas de flores silvestres como otra razón de su amplia distribución. La propagación del cohete de dame se puede controlar aplicando un herbicida como glifosato, arrancando toda la planta o quemándola cuando sea posible.