La familia de plantas con flores gypsophila consta de más de 100 especies de plantas anuales y perennes. Son más conocidos por su uso como relleno en ramos de flores y casi siempre se combinan con rosas. Una de las pocas flores blancas que no se vuelven marrones a medida que envejecen, son adiciones frecuentes a los arreglos florales secos. Los nombres comunes de estas plantas ornamentales incluyen aliento de bebé y hierba de jabón.
Esta planta debe su nombre a las palabras griegas gypsos, que significa yeso, y philos, que significa amigo, en referencia a la afinidad de la gypsophila por el suelo alcalino con un alto contenido de cal. Originaria de Europa y Asia, la gypsophila fue llevada a América del Norte en el siglo XIX. Ha prosperado y se ha naturalizado en muchas áreas y se considera una maleza nociva en algunos estados.
La planta herbácea crecerá en cualquier suelo fértil y bien drenado, y prefiere áreas con un día completo de luz solar. Gypsophila, a diferencia de muchos tipos de plantas, también crecerá en suelos arenosos. No le gusta el clima extremadamente caluroso y se marchitará cuando la temperatura suba demasiado.
Gypsophila es útil en el jardín como relleno entre plantas perennes y se siente como en casa en los jardines de las cabañas. Las flores deben cortarse para su uso en ramos cuando solo la mitad de la flor esté abierta. Durarán al menos dos semanas en un jarrón y con frecuencia se mantendrán durante mucho más tiempo. Secar las flores es bastante fácil y se puede hacer simplemente colgando un paquete boca abajo en un lugar fresco hasta que las flores estén completamente secas. El tiempo que llevará esto dependerá del nivel de humedad en el espacio donde se están secando.
La variedad más común es Gypsophila paniculata, que crece hasta 3 pies (aproximadamente 0.9 m) y forma grandes montículos de pequeñas flores simples o dobles en tallos largos y delgados con hojas pequeñas y grisáceas. Es posible que se requiera algún tipo de apoyo a medida que estas plantas crecen a su altura máxima. Esta variedad también está disponible en rosa pálido.
Es mejor plantar semillas de gypsophila donde las plantas se van a quedar, porque desarrollan un patrón grande y profundo y las plántulas no se trasplantan bien. La siembra debe realizarse a mediados de la primavera, después de que el suelo se haya calentado. Se pueden plantar al aire libre en el otoño en áreas donde los inviernos son suaves.
Si las flores de gypsophila están muertas, pueden producir una segunda masa de flores más tarde en el verano, aunque recoger tantas flores pequeñas requiere mucho tiempo y es tedioso. Es más fácil cortar la parte superior de toda la planta, lo que también evita que se vuelva demasiado larga. Las semillas están ampliamente disponibles, al igual que las plantas. También se venden en forma de raíz inactiva, pero generalmente solo están disponibles en primavera.