Las lámparas de fragancia son dispositivos que se utilizan para desodorizar y purificar el aire de una habitación. Estas lámparas se usaron ampliamente para ayudar a esterilizar el aire en los hospitales, pero ya no se consideran efectivas para este propósito. El uso principal de las lámparas de fragancias, también denominadas lámparas catalíticas o lámparas de efusión, es eliminar los olores desagradables de una casa. Interactúan con algunas de las moléculas en el aire y, a menudo, se llenan de combustible perfumado que se puede difundir lentamente en una habitación.
Inventado por primera vez en 1897, las lámparas de fragancias se utilizaron ampliamente en hospitales y depósitos de cadáveres. Los fabricantes originales afirmaron que pequeñas partículas de moléculas olorosas reaccionarían al calor de la lámpara y se neutralizarían. Sin estas partículas, la habitación queda oliendo a limpio. Si bien hay algunas reacciones moleculares que ocurren cuando se usa una lámpara de fragancia, la gran mayoría de las moléculas que causan el olor no se neutralizan. En cambio, estas lámparas desodorizan una habitación al liberar un combustible perfumado en ella.
Tal lámpara tiene varios componentes. Un cuenco hueco forma la base y se llena hasta la mitad con combustible antes de que se encienda la lámpara. Este combustible está hecho de alcohol y perfume, aunque también se puede usar combustible sin perfume. Una mecha se asienta en el combustible y sale de la lámpara por la parte superior, que está cubierta por un quemador de metal.
A diferencia de otros tipos de lámparas, las lámparas de fragancias no se dejan encendidas. La mecha se enciende en el quemador y luego se apaga después de unos minutos. Aunque no hay llama, el calor de la lámpara continúa consumiendo el combustible hasta que se agota por completo. En una lámpara de fragancia de tamaño mediano, esto puede tardar aproximadamente una hora. También es posible apagar una lámpara de fragancia colocando una tapa sobre el quemador y quitando la fuente de oxígeno de la lámpara.
Sin llamas, las lámparas de fragancias pueden consumir su combustible a un ritmo lento y constante. No queman el combustible, sino que lo infunden en el aire circundante, produciendo ozono como subproducto. Aunque el ozono alguna vez se promocionó como una molécula limpiadora, puede ser peligroso incluso en niveles bajos. La exposición a esta molécula puede provocar dificultades respiratorias. El combustible de la lámpara también es muy combustible y puede explotar en llamas si la lámpara no se enciende correctamente.