Pondweed es el término utilizado para describir una serie de plantas acuáticas de agua dulce y algas verdes del género Potamogeton. Estos tipos de plantas se encuentran en todo el mundo, la variedad Elodea se encuentra en América del Norte y la variedad Aponogeton se encuentra en Asia, Australia y África; ejemplos de estas plantas incluyen la americana, la de Illinois, la sagú, la náyade del sur, la alga de hoja rizada y la alga de hoja variable. Estas son plantas perennes, de rápida propagación y, aunque se usan con fines decorativos en jardines y acuarios, se han vuelto problemáticas como maleza invasora en algunas áreas.
Las plantas de Potamogeton surgen de raíces de rizomas o tubérculos y emiten tallos largos y muy ramificados y cantidades de hojas flotantes y sumergidas; algunas de las variedades de plantas no tienen hojas flotantes. En forma, las hojas flotantes, según el tipo de planta, pueden ser ovaladas, redondas, oblongas, en forma de corazón, rizadas, espinosas o con bordes dentados. Las hojas flotantes son generalmente de textura gruesa o coriácea y más anchas que las hojas sumergidas. Las hojas sumergidas, que se encuentran en todas las variedades de algas, tienen forma de hoja o filamento, y suelen ser delgadas y translúcidas. Las hojas flotantes y sumergidas de diferentes variedades pueden variar en color de amarillento a verde pálido a verde oscuro a morado oscuro.
Las flores de la planta aparecen sobre la superficie del agua, producidas individualmente o en espigas densas. Algunos de los colores florales comunes son amarillo, blanco, rosa, rojo y morado. Las flores pueden variar en tamaño de grandes a pequeñas. La fruta puede ser redonda o plana, y puede producirse en espigas de nueces. Nuevas plantas surgen de semillas o de rizomas en expansión.
Las raíces, los tallos y las hojas submarinas de la alga del estanque ayudan a mantenerla bien oxigenada. También proporcionan un refugio para muchos microorganismos e invertebrados. Estas criaturas, junto con los tubérculos de las plantas, las hojas flotantes, las flores y los frutos, sirven como una importante fuente de alimento para varios animales superiores. Cuando las plantas mueren, son descompuestas por las bacterias del agua y los hongos y regresan al ciclo alimenticio para ser consumidas por los microorganismos.
Como este tipo de plantas son muy resistentes, pueden prosperar incluso en condiciones frías y heladas y pueden superar rápidamente a otras plantas acuáticas. Puede ser bastante difícil eliminar la alga de estanque una vez que se ha arraigado, especialmente si se ha extendido sobre una gran área de agua. Algunos de los métodos utilizados para deshacerse de estas plantas incluyen la eliminación mecánica, el dragado, el uso de herbicidas, el uso de tintes acuáticos y la adición de carpa herbívora que se alimenta de algas.