El cedro rojo occidental, también conocido comúnmente como cedro de canoa, madera de guijarros y arborvitae gigante, es parte de las familias Arborvitae o Cupressaceae de árboles o arbustos de hoja perenne. Thuja plicata, el nombre latino de este árbol, es el árbol provincial de Columbia Británica, Canadá. Este enorme cedro es originario de América del Norte y crece desde la parte sureste de Alaska hasta la sección noroeste de California; también crece desde Alberta y Columbia Británica hasta Montana e Idaho.
Aunque la mayoría de las variedades de jardín del cedro rojo occidental pueden alcanzar entre 50 y 100 pies (15.2 a 30.5 m) de altura, hay algunas variedades que pueden alcanzar los 200 pies (aproximadamente 60.96 m) de altura. Generalmente, los árboles son de forma cónica y tienen ramas caídas que se colocan muy juntas. Los aerosoles foliares suelen ser de color verde oscuro y la corteza suele ser de color marrón rojizo. Si las hojas de hoja perenne se trituran, emiten una fragancia especiada o parecida a un pino. Curiosamente, si las semillas se originaron más cerca de la costa, los árboles son menos resistentes que los que se originaron tierra adentro, donde los árboles pueden sobrevivir en temperaturas frías.
El cedro rojo occidental es a menudo uno de los favoritos en los grandes prados de la parte occidental de América del Norte. A muchas personas les encanta agregarlos a sus jardines debido a su gran tamaño; en los patios más pequeños, sin embargo, la gente puede sorprenderse por el ancho que estos árboles pueden alcanzar. En algunos casos, las ramas inferiores pueden crecer de modo que el árbol alcance unos 60 pies (18.3 m) de ancho. Si se cortan las ramas inferiores para que quepan en espacios más pequeños, los árboles pueden perder gran parte de lo que los hace distintivamente hermosos.
Además de su uso en paisajismo, existen muchos usos adicionales para el cedro rojo occidental. Por ejemplo, debido a que es atractivo, duradero y aislante, a menudo se usa para hacer tejas y batidos en la industria de los techos. También se puede utilizar para hacer postes para cercas, postes de servicios públicos, canoas, cajas y pulpa de papel. El aceite de hoja de cedro también se usa comúnmente en perfumes, jabones, desodorantes e insecticidas.
Muchos animales, como los ciervos y la caza mayor, utilizan el cedro rojo occidental como fuente de alimento. Muchas tribus nativas americanas usaban la madera para hacer fósforos, cestas y esteras. Además, algunas mujeres tribales usaban la madera para decorar vestidos, capas y faldas. Aunque estos usos son menos comunes hoy en día, muchas tribus todavía practican estas tradiciones y usan la corteza y otros componentes del cedro rojo occidental algunas veces al año.