La Franklinia es un tipo de árbol o arbusto. Originalmente creció en el sur de los Estados Unidos, pero desde entonces se ha cultivado para crecer en la parte noreste del país. Los árboles de Franklinia se pueden identificar por sus múltiples troncos, forma de pirámide redondeada, hojas oblongas y flores blancas de 3 pulgadas de ancho que generalmente florecen en el verano.
La mayoría de los tipos de árboles de Franklinia son pequeños. El árbol generalmente crece entre 15 y 20 pies de altura (4.5 a 6 metros), pero también puede crecer como un arbusto. Un buen jardinero puede podar la Franklinia y entrenarla para que crezca como un árbol. Es de hoja caduca, lo que significa que pierde sus hojas en los meses más fríos. Antes de que las hojas se caigan, se vuelven de un vibrante color rojo anaranjado.
Si bien las hojas de la Franklinia son grandes, de hasta 8 pulgadas de largo (17 cm), produce frutos pequeños. Las bayas del árbol no suelen tener más de 1 cm (2.5 pulgada) de diámetro. Por lo general, las bayas tardan hasta un año o más en alcanzar la madurez completa y producir semillas.
Todos los árboles de Franklinia que existen en los tiempos modernos provienen de los árboles plantados por John y William Bartram en su jardín en Filadelfia. Los Bartram encontraron el árbol en Georgia en 1765 y le pusieron el nombre del inventor Benjamin Franklin, que era amigo de ellos. William Bartram plantó semillas para el árbol en su jardín en 1777 y tenía varias plantas viables creciendo en la década de 1780. La mayoría de la gente cree que todos los árboles silvestres de Franklinia se extinguieron a principios del siglo XIX. Muchos de los árboles que Bartram plantó en Filadelfia siguen vivos.
Aunque el árbol se encontró en una parte más cálida de los Estados Unidos, prospera mejor en la zona de resistencia 5 del USDA, donde la temperatura mínima promedio es de -10 ° Fahrenheit (-23 ° Celsius) cada año. El árbol también prefiere un suelo ácido que drene bien, lo que podría ser la razón por la que no sobrevivió por sí solo en el sur de los Estados Unidos, donde el suelo es arcilloso y tiene un drenaje deficiente. Las personas que deciden cultivar Franklinia en sus jardines pueden querer colocar el árbol en un montículo para alentar a la tierra a drenar correctamente.
El árbol no es tolerante a la sequía y debe regarse con frecuencia. Producirá flores a pleno sol, pero puede tolerar la sombra parcial, especialmente durante un verano caluroso. Si bien el árbol no tiene muchas plagas, sus raíces pueden pudrirse si no se cuida adecuadamente.