Una pala eléctrica es un dispositivo que permite a una persona quitar más fácilmente el exceso de nieve de áreas como pasillos y terrazas, sin el esfuerzo físico de palear manualmente. Estos dispositivos se fabrican típicamente para parecerse a una pala en forma general, con un mango largo y el mecanismo de «palear» en el extremo del mango. Mientras está en funcionamiento, el cabezal de la pala arrastrará la nieve hacia la que se mueve y luego la arrojará hacia adelante a través del aire frente al usuario, lo que permitirá crear un camino despejado. Una pala eléctrica también puede referirse a una gran pieza de equipo de construcción, que se utiliza para limpiar grandes cantidades de tierra y rocas.
También llamada pala eléctrica o quitanieves eléctrico, una pala eléctrica generalmente se alimenta mediante el uso de una toma de corriente. El cable de la mayoría de las palas no será muy largo, por lo que normalmente se requiere un cable de extensión. Los usuarios deben asegurarse de usar un cable de extensión para exteriores, ya que el uso de la pala a menudo significa que el cable podría quedarse en el agua de la nieve derretida durante el uso. El usuario de una pala eléctrica sujetará el mango de la pala, a menudo con una mano en un área de agarre y la otra mano en un segundo mango para mayor estabilidad, y moverá la pala hacia la nieve.
Un dispositivo está ubicado en la cabeza de una pala eléctrica que es bastante similar a una pequeña quitanieves. El dispositivo absorbe la nieve a medida que avanza hacia la nieve y luego la arroja hacia adelante, generalmente unos 20 pies (unos 6 metros), para despejar el camino. Este tipo de dispositivo a menudo funciona mejor en nieve fresca o suelta; es posible que la nieve densamente compacta no se elimine con la misma eficacia. Una pala eléctrica también suele funcionar mejor en superficies planas y sólidas, como caminos, aceras y terrazas pavimentadas; el uso en tierra o grava puede causar problemas, y para áreas grandes, un soplador de nieve de tamaño completo puede ser más efectivo.
Las máquinas grandes que se utilizan para limpiar grandes cantidades de suciedad o tierra también pueden denominarse pala eléctrica. A menudo llamadas palas de minería eléctricas o palas eléctricas, estas máquinas suelen tener un brazo en la parte delantera con un gran cubo que se utiliza para recoger tierra y rocas. Luego, la máquina se puede usar para girar y transferir el contenido del cubo a un vehículo para su transporte o pila. Este tipo de máquina se usa a menudo en minería o excavación para limpiar grandes secciones a la vez.