La hierba de cangrejo es un tipo de hierba anual que aparece en la estación cálida. Es originaria de Europa, aunque también ha colonizado gran parte de América del Norte, para consternación de muchos jardineros. La hierba de enraizamiento rebelde puede ser difícil de erradicar cuando se coloniza y tiende a abrumar a las especies nativas con un patrón de siembra agresivo y un hábito de crecimiento rápido. Como resultado, la mayoría de los jardineros tratan de evitar que la hierba de cangrejo emerja en sus jardines y toman medidas serias para erradicarla cuando lo hace.
En realidad, el término puede referirse a varios pastos, todos los cuales pertenecen al género Digitaria. Las dos especies problemáticas más comunes son Digitaria sanguinalis y Digitaria ischaemum. Ambos tienen tallos ramificados de alto crecimiento, aunque también pueden adaptarse para vivir cerca de la tierra en esteras. Estos tapetes se extenderán y echarán raíces en una temporada. Si se le permite florecer, la hierba de cangrejo tiende a asfixiar la hierba que la rodea y forma depresiones en un césped que se vuelve a sembrar con las semillas del invasor, lo que permite que la hierba se extienda aún más en la próxima temporada, especialmente si se le da mucha agua.
Se pueden tomar varias medidas para eliminar la hierba de cangrejo, aunque se requiere una vigilancia constante. La primera es hacer crecer y mantener un césped sano que no permita que este césped eche raíces. Los propietarios deben planificar la siembra, la fertilización y el riego a principios de la primavera, antes de que surja la hierba de cangrejo, para que el césped pueda comenzar con ventaja. La siembra debe hacerse densamente para crear una gruesa capa de pastos para evitar que otras especies se establezcan y regar profundamente y con poca frecuencia. Además, los propietarios deben mantener el césped relativamente alto cuando cortan, ya que un césped de alrededor de 3 centímetros (7.6 pulgadas) de alto sombreará las semillas de crabgrass, evitando que broten.
Cuando ocurren brotes individuales de hierba de cangrejo, los jardineros deben asegurarse de quitar cada uno a mano, tirando hacia arriba de todo el sistema de raíces. Algunos jardineros usan herbicidas para controlar los pastos invasores, aplicando herbicidas preemergentes antes de que aparezcan o controlen los herbicidas cuando aparecen. Sin embargo, el uso de herbicidas solo debe realizarse como último recurso, ya que puede tener un impacto en la salud del resto del jardín, junto con las mascotas y los niños. La aplicación de vinagre también puede ayudar, pero los propietarios deben estar preparados para matar toda la sección del césped a la que se aplica el vinagre y volver a sembrar rápidamente antes de que la hierba de cangrejo pueda enraizar nuevamente.