La pudrición de la corona es una enfermedad que afecta a muchos tipos diferentes de plantas. Las plantas afectadas por esta enfermedad se pudren alrededor de sus tallos, en el área donde el tallo se une a la raíz. Por lo general, la pudrición de la corona es fatal, aunque se puede tratar en algunos casos si un jardinero está dispuesto a hacer un gran esfuerzo. Como ocurre con muchas otras enfermedades de las plantas, prevenir es más fácil que curar.
Varios organismos diferentes pueden causar pudrición de la corona. Uno de los más famosos es Phytophthora, un organismo que a menudo se denomina erróneamente hongo, aunque en realidad es un protista. Estos desagradables visitantes del jardín fueron responsables de la infame hambruna irlandesa de la papa, y continúan causando estragos en las plantas de todo el mundo.Los hongos fusarium también pueden causar pudrición de la corona, al igual que varias otras especies de hongos, y a veces la afección está relacionada con bacterias o nematodos.
La «corona» de una planta es el punto en el que se unen el tallo y las raíces. Es una parte fundamental de la anatomía de la planta, y cuando una planta es atacada por la pudrición de la corona, los síntomas aparecen muy rápidamente. Por lo general, las hojas comienzan a decolorarse, marchitarse y morir, y toda la planta puede caer. Ocasionalmente, la parte visible del tallo por encima del suelo puede adquirir un color oscuro, una textura resbaladiza y una sensación blanda. Eventualmente, la planta morirá por completo, porque la pudrición de la corona separa efectivamente la planta de sus raíces.
Cuando comienza a desarrollarse la pudrición de la corona, lo mejor que puede hacer es desechar la planta y la tierra que la rodea. Si la planta es valiosa o particularmente querida, se puede intentar el tratamiento retirando la planta del suelo, lavando la planta y sus raíces, recortando el material obviamente muerto y replantándolo en suelo estéril. La aplicación de un fungicida a veces puede funcionar, si un hongo está causando la pudrición de la corona. La planta también debe aislarse para que no pueda infectar a otras plantas.
La prevención de la pudrición de la corona comienza con el uso de suelo estéril de buena calidad para las nuevas plantaciones, de modo que los patógenos de las plantas no se puedan transmitir por el jardín. Las plantas también deben recibir un suministro estable de agua que satisfaga sus necesidades, y los jardineros deben evitar regar en exceso o permitir que las plantas se sequen por completo, ya que estas condiciones pueden promover el crecimiento de organismos no deseados en el suelo. Mantener un suelo sano y mantener las plantas sin estrés también ayudará a prevenir la pudrición de la corona y otras enfermedades.