Euphorbia es el nombre del género para un grupo de aproximadamente 2,100 plantas. Dependiendo de la especie, las plantas del género Euphorbia son nativas de África, Asia, partes de Europa y las secciones este y suroeste de los Estados Unidos. Las plantas pueden ser parecidas a árboles, cactus o incluso malas hierbas. Entre las especies más conocidas se encuentra Euphorbia pulcherrima o la poinsettia. Muchas especies de Euphorbia son tóxicas, pero algunas especies se utilizan en prácticas de medicina alternativa.
La savia de muchas especies de Euphorbia puede causar irritación en la piel y los ojos de personas y animales. De hecho, incluso ha habido informes de que, si se corta una gran sección de una planta grande, se pueden liberar toxinas al aire, lo que hace que las personas y los animales tengan problemas respiratorios. Como resultado, se debe tener precaución al manipular estas plantas.
Una especie de Euphorbia, E. ingens, puede crecer lo suficiente como para parecerse a un árbol, pero en un examen más detenido, es bastante similar a un cactus o suculenta. Puede crecer hasta 40 pies (aproximadamente 12.2 m) de altura y tiene flores amarillas que florecen durante el invierno. También se le llama árbol candelabro y, como muchas plantas del género, tiene una savia de látex tóxica.
Algunas plantas del género Euphorbia son suculentas, como E. obesa. Esta planta a menudo se llama planta de baloncesto o planta de guinga. Por lo general, está camuflado por su entorno arenoso, y crece mejor en Sudáfrica. Produce flores delicadas que miden aproximadamente 0.10 pulgadas (unos 2.5 mm) de diámetro.
La poinsettia, o E. pulcherrima, es una planta popular durante la temporada navideña, particularmente en los Estados Unidos. También es bastante venenoso, especialmente si un animal consume las hojas de la planta. Por lo general, tiene hojas rojas que son grandes y atrevidas con pequeñas flores amarillas que crecen en racimos.
La E. peplus, parecida a una mala hierba, se originó en Europa, pero ahora se considera invasiva en muchas áreas de América del Norte. También se la conoce como hierba del cáncer o hierba del radio. Puede crecer hasta 12 pulgadas (aproximadamente 30.5 cm) de altura y tiene flores verdes que se mezclan con las hojas verdes parecidas a las suculentas. Aunque la savia de esta planta es tóxica, los médicos homeopáticos la utilizan a menudo para eliminar verrugas, manchas solares y manchas de la edad. Algunas investigaciones han indicado que la savia también puede ser útil para tratar el cáncer de piel.
Otra planta de este género, E. pekinensis o espuela de Pekín, se utiliza a menudo en la medicina china. A veces se usa como expectorante para calmar la tos. Además, se cree que las raíces reducen la hinchazón en el cuerpo y la cara.