La grosella alpina es un arbusto de la familia de plantas Grossurlariaceae, una familia que incluye la mayoría de las especies de grosellas y grosellas. Es un arbusto de hoja caduca, lo que significa que pierde sus hojas al final de su temporada de crecimiento. Como sugiere su nombre, la grosella alpina crece de forma silvestre en la región de los Alpes, pero la planta también es autóctona de la mayor parte del centro y norte de Europa. Es una planta resistente que tolera el crecimiento en una variedad de climas y condiciones, y generalmente se cultiva como un arbusto decorativo de jardín o una característica del paisaje.
Los arbustos de grosella alpina generalmente crecen a alturas de entre dos y seis pies (medio metro a aproximadamente dos metros) y tienen un follaje espeso y abundante. Las hojas de color verde pálido son palmeadas, lo que significa que tienen folíolos pequeños e individuales que se originan en la base de cada hoja, una disposición que se asemeja vagamente a la palma de una mano humana con los dedos extendidos. La grosella alpina también tiene pequeñas flores de color amarillo verdoso que comienzan a florecer a mediados de la primavera.
Estos arbustos también tienen bayas redondas de color rojo brillante que se parecen a los frutos de la grosella roja relacionada. Sin embargo, a diferencia de las grosellas rojas, las bayas de la grosella alpina tienen un sabor amargo y desagradable que las hace prácticamente incomestibles. La aparición de bayas en arbustos cultivados en huertos familiares es rara, porque los viveros de plantas generalmente solo tienen plantas masculinas disponibles para la venta. Las plantas masculinas no dan fruto y no pueden polinizar a las hembras cuando no las hay en las cercanías.
La grosella alpina prefiere crecer en un lugar que reciba mucho sol, aunque las plantas también tolerarán áreas más sombreadas. Los arbustos que crecen en condiciones de sombra no florecerán tan abundantemente y su follaje estará menos desarrollado. Las plantas se pueden cultivar en una variedad de condiciones de suelo, desde arenosas hasta arcillosas. Tienen una estructura de raíces resistente que les permite tolerar la siembra en terrenos muy inclinados, un rasgo que es útil si se está plantando teniendo en cuenta el control de la erosión del suelo.
Estos arbustos no necesitan grandes cantidades de agua, pero prefieren niveles constantes de humedad. Agregar abono y mantillo al suelo ayuda a mantener los niveles de humedad y mejora el drenaje del suelo. Las plantas son susceptibles a plagas, como pulgones y orugas, e infecciones fúngicas, como óxido por hongos y manchas en las hojas, aunque estas condiciones pueden minimizarse manteniendo el área de cultivo limpia y libre de malezas y eliminando rápidamente cualquier planta que muestre signos de enfermedad. Como la mayoría de las plantas tupidas, estos arbustos también requieren poda para eliminar el crecimiento viejo y las ramas muertas. Las grosellas alpinas deben podarse en verano, después de que hayan emergido sus flores.