Elegir el mejor diseño de tanque séptico generalmente implica sopesar los pros y los contras de los diferentes tanques sépticos con sus necesidades específicas. Los tanques sépticos vienen en diferentes tamaños y materiales. Pueden ser de una sola cámara o de varias cámaras. El diseño del tanque séptico varía según la funcionalidad, pero todos están diseñados para tratar los desechos líquidos y sólidos de la manera más eficiente posible.
Las fosas sépticas suelen estar hechas de hormigón, polietileno o Plexiglas®. Vienen en varios tamaños, pero deben elegirse de acuerdo con las regulaciones del departamento de salud local y el tamaño del hogar al que dan servicio. Diseñado para retener aguas residuales durante al menos 24 horas, un tanque séptico generalmente necesita tener al menos una capacidad de 750 galones (2,839 litros). Una casa con más de dos dormitorios generalmente requiere 250 galones (946 litros) por cada dormitorio. En otras palabras, una casa de cinco habitaciones generalmente requiere un tanque séptico que puede contener 1,250 galones (4,731 litros) de aguas residuales durante un día completo.
Los tanques sépticos convencionales son una unidad. Los desechos de una residencia fluyen hacia el tanque séptico donde los sólidos se depositan en el fondo y se convierten en lodos. Los aceites y grasas flotan sobre los residuos líquidos restantes. Los desechos líquidos fluyen hacia los campos de drenaje, también conocidos como campos de lixiviación. El tanque séptico se llena lentamente con lodo y escoria y debe bombearse cada tres a cinco años; el momento en que se vacía depende de su tamaño, uso de agua y la cantidad de restos de comida que se vacían en el tanque.
Si vive en un área con suelo pobre o sin tierra suficiente para un diseño de tanque séptico convencional, puede agregar filtros adicionales para ayudar en la descomposición de las aguas residuales. Un filtro de arena de recirculación o una configuración de filtro de turba generalmente pueden filtrar suficientes bacterias dañinas contenidas en los desechos para compensar campos de drenaje más cortos o lechos de suelo no porosos. Muchos fabricantes de aditivos para sistemas sépticos dicen que sus productos aportan organismos beneficiosos al sistema séptico que pueden descomponer adecuadamente los patógenos antes de que lleguen al agua subterránea.
El mantenimiento de un tanque séptico es generalmente crucial para la funcionalidad y longevidad de un diseño de tanque séptico efectivo. Muchos expertos en gestión de residuos recomiendan inspecciones anuales y bombeos regulares. Mantener la tubería de la casa libre de fugas y monitorear los campos de drenaje en busca de puntos blandos y lodos que se filtran son formas típicas de proteger el diseño de su tanque séptico elegido.
Otras prácticas de cuidado del sistema séptico generalmente recomendadas incluyen proteger los campos de drenaje para que no se saturen con riego o lluvia. Estacionarse o conducir sobre campos de drenaje también puede dañar su sistema séptico. Usar su inodoro como recipiente de basura puede agregar sólidos al tanque séptico que las bacterias anaeróbicas no pueden descomponer.