Un torno es una máquina que se utiliza para tornear metal y madera y se compone de muchas partes. Desde el soporte hasta el portabrocas, las piezas del torno trabajan al unísono para crear un artículo terminado para el artesano o la mujer. Un torno se ensambla a partir de piezas como el motor, las correas de transmisión y la cola. Los apoyos para herramientas y la cama son responsables de mantener el trabajo estable y permiten al usuario mantener tolerancias estrictas al usar el torno para completar un proyecto. Las brocas de corte y las llaves de portabrocas son parte integral del funcionamiento correcto de cualquier torno sin estar directamente conectadas a la máquina básica.
El torno de metal típico es una máquina que se compone de muchas máquinas más pequeñas y piezas de torno para construir una sola máquina en funcionamiento. Los grandes motores eléctricos accionan varios conjuntos de engranajes impulsores por medio de correas de goma en el torno de metal común. Utilizando piezas de torno como ejes roscados y cajas de engranajes reductores, el motor de accionamiento puede alimentar tanto el mandril como el control de avance automático de la broca de corte. Al igual que la transmisión en el automóvil promedio, la transmisión del torno puede cambiar de marcha y dictar la velocidad a la que se gira la pieza de trabajo. En el torno de madera común, esto se logra abriendo la tapa del engranaje y moviendo la correa de transmisión a la polea de transmisión deseada con la mano.
El torno de metal es mucho más avanzado que el torno de madera promedio y utiliza muchas más piezas de torno para accionar o impulsar los accionamientos de alimentación automática y muchas de las funciones del torno. El torno de madera, si bien consta de partes del torno como una placa de transmisión y una cola con un punto central, depende más del operador para mover el soporte de la herramienta y hacer ajustes en la presión aplicada a las herramientas de tallado. El torno de metal utiliza transmisiones de engranajes de precisión para mover las herramientas dentro de la pieza de trabajo. Los tornillos de banco se pueden alinear para permitir que las piezas del torno, como las herramientas de corte y las brocas, corran en ángulos a velocidades y profundidades muy controladas para crear conos en barras de acero macizo.
Muchos operadores de torno tienen a mano un suministro de herramientas de corte y otras piezas de torno, como llaves de mandril, puntos centrales y collares de transmisión, en caso de que se produzcan daños en la parte principal. Esto puede evitar paradas y proyectos sin terminar. Los numerosos componentes del torno típico y la amplia variedad de piezas del torno crean un programa de mantenimiento complejo para garantizar el máximo rendimiento de la máquina.