Los fabricantes son empresas que fabrican cosas. Pueden variar desde joyeros individuales que fabrican proyectos a mano hasta fabricantes industriales que construyen equipos pesados, y todo lo demás. Muchas personas interactúan con productos manufacturados a diario, y en todo el mundo, los fabricantes emplean a millones de personas, desde ingenieros calificados hasta trabajadores de líneas de montaje. Gran parte del mundo desarrollado tiene un sector manufacturero muy fuerte, al igual que las naciones en desarrollo que están tratando de abrirse camino en las filas del mundo industrializado.
Un fabricante puede utilizar una variedad de procesos para crear objetos. La fabricación bajo demanda, por ejemplo, gira en torno a la creación de objetos personalizados a medida que se ordenan, mientras que una línea de fabricación convencional produce una cantidad determinada de un producto. Se utiliza una variedad de equipos, incluidos moldes, matrices, equipos de embalaje y equipos de ensamblaje que pueden incluir robots avanzados que unen objetos.
En las líneas de fabricación se producen productos químicos, alimentos, electrónicos, equipos industriales, textiles, plásticos, productos de telecomunicaciones, vehículos y equipos de construcción, entre otros. Las empresas utilizan una variedad de filosofías y enfoques para la fabricación industrial, desarrollando un método que se adapta a sus necesidades y las necesidades de sus clientes. Algunos empresarios incluso se especializan en la optimización de fabricantes, actuando como consultores de empresas que desean expandirse, mejorar la eficiencia o abordar problemas en curso.
El advenimiento de la fabricación se produjo en el siglo XIX, con el desarrollo de piezas intercambiables que hicieron realidad la producción en masa. A medida que las empresas comenzaron a hacer la transición a métodos de producción en masa, también comenzaron a desarrollar una variedad de enfoques de fabricación, desde enfoques altamente flexibles que fueron diseñados para adaptarse a la oferta y la demanda cambiantes a sistemas más rígidos, como la famosa línea de fabricación de Henry Ford que produjo Ford. «En el color que desee, siempre que sea negro».
Los fabricantes suelen tener una variedad de relaciones comerciales. Deben trabajar con los proveedores para asegurarse de que tienen un suministro constante de las materias primas que necesitan para fabricar sus productos, y con los gobiernos para confirmar que sus productos se fabrican de acuerdo con las leyes regionales de seguridad y trabajo. También necesitan relaciones con distribuidores que venden sus productos a minoristas y otros comerciantes, y también pueden tener conexiones directas con los clientes.
Las instalaciones de fabricación incluyen una línea de fabricación, donde se fabrican los productos, junto con oficinas, instalaciones de investigación e instalaciones de ingeniería donde se diseñan los proyectos, se desarrollan en prototipos y se prueban. La mayoría de los productos que fabrica una empresa de fabricación provienen de un plano o diseño original creado por alguien que se especializa en el diseño de productos que pueden producirse en masa.