Un hacha ancha es un hacha con una hoja extremadamente ancha y una cabeza muy pesada. Este diseño está diseñado para su uso en escuadras de madera. El uso de un hacha ancha requiere mucha habilidad y fuerza física, y las habilidades necesarias son cada vez menos comunes debido a la proliferación de equipos de tala mecanizados que hacen el mismo trabajo. A veces, todavía es posible comprar ejes amplios de empresas de suministro de madera y ferreterías.
Un hacha ancha típica tiene dos lados distintos. Por un lado, la hoja del hacha es plana, lo que facilita la creación de un borde liso. Por otro lado, la hoja está biselada, lo que permite al usuario encajarla en la madera. Al cuadrar la madera, el lado plano se enfrenta al lado de la madera, mientras que el lado biselado se enfrenta al borde de desecho, lo que permite al usuario crear un borde liso con un solo golpe. Debido a que los ejes anchos tienen dos lados distintos, existen versiones para la derecha y la izquierda con manijas a juego.
El uso más clásico de un hacha ancha fue para crear vigas cuadradas como las que se usan para apuntalar casas y hacer durmientes de ferrocarril. Una vez que se había talado un árbol, se usaba un hacha liviana para marcar ligeramente la madera en línea recta, creando una marca a seguir con un hacha ancha. El usuario se paró sobre el tronco para empuñar el hacha ancha y lo derribó con poderosos golpes que fueron diseñados para partir la madera a lo largo de la línea, creando un borde cuadrado. Una vez que se había hecho un borde, se podía voltear el tronco para comenzar en el siguiente borde.
Si alguna vez ingresa a una estructura que se construyó en la época en que la tala se realizaba a mano, probablemente podrá ver los golpes de un hacha ancha en las vigas. Alguien que tuviera experiencia con el hacha ancha y estuviera en óptimas condiciones físicas podría producir decenas de maderas al día, asegurando que la línea de producción no se atascara con madera esperando ser procesada.
Además de usarse para crear madera cuadrada, un hacha ancha también se puede usar para hacer vigas octogonales, como las que se usan clásicamente como mástiles para barcos. Un usuario experto también podría utilizar un hacha ancha para hacer tablas para pisos. Algunas competiciones de tala todavía incluyen una amplia división de hachas para que los madereros muestren sus habilidades con esta clásica herramienta de tala.