Un cazador de babosas es la parte de un sistema de tuberías que disipa la energía de las babosas líquidas que ocurren de manera intermitente y almacena temporalmente cualquier exceso de material para su posterior procesamiento. Las babosas son grandes volúmenes de líquido o gas que salen de una tubería como una unidad. El cazador de babosas está ubicado al final de una tubería y actúa como un amortiguador para proteger el equipo de procesamiento. Puede ser un accesorio permanente diseñado para almacenar en búfer todas las entradas o conectarse solo cuando se espera un slug.
Las tuberías que permiten el flujo de dos fases, o el transporte simultáneo de líquido y gas, están sujetas a la formación de babosas. El petróleo de un sitio de perforación transporta bolsas de gas natural y agua. Los gasoductos a menudo experimentan condensación de hidrocarburos y acumulación de agua o productos químicos de procesamiento. Cuando el flujo de líquido y gas en una tubería no es constante, se pueden formar tapones que consisten casi en su totalidad en gas o líquido. Estas acumulaciones se llaman babosas.
Las variaciones en la elevación de una tubería debido al terreno pueden hacer que el líquido se acumule en los puntos bajos y bloquee el flujo de gas. El gas se comprime detrás del bloqueo hasta que la presión supera el peso de la acumulación y la desplaza. Se crea una babosa líquida que se empuja frente al gas en expansión. Este proceso es responsable tanto del hundimiento del terreno como del hundimiento del terreno, que es común en las instalaciones de perforación en alta mar.
Bajo ciertas condiciones, el gas que fluye sobre un líquido que se mueve más lentamente hará que se forme una onda. Si la altura de la ola alcanza la parte superior de la tubería, comienza la formación de babosas. Empujada por el flujo del gas, la babosa acumula volumen en la dirección del flujo y pierde volumen en la dirección opuesta. Las tasas relativas de acumulación y pérdida determinan si se produce una caída sostenida. Este proceso de formación se llama slugging hidrodinámico.
La limpieza implica la inserción de dispositivos en una tubería para inspección, mantenimiento o limpieza. Normalmente, el flujo de la tubería no se detiene durante este proceso. En consecuencia, a menudo se formarán babosas de pigging ya que el flujo se bloquea o el contenido de la tubería se empuja hacia afuera por delante del dispositivo. A diferencia de otros casos de formación de babosas, que son periódicas, este tipo es inducido.
Los diseños de Slugcatcher varían según las necesidades de la instalación, sin embargo, hay tres categorías básicas. El colector de babosas tipo recipiente es generalmente un recipiente de almacenamiento simple que también permite la separación de las fases gaseosa y líquida. Se puede implementar un colector de babosas de múltiples tuberías a partir de material de tubería estándar y tiene una gran flexibilidad para manejar una amplia gama de flujos. En el atrapasueños de bucle de estacionamiento, la separación y el almacenamiento son elementos distintos. El separador puede ser un tipo de recipiente, mientras que la parte de almacenamiento es un circuito de tubería ubicado a una distancia.