En la industria de los minerales, el beneficio es un proceso diseñado para mejorar el rendimiento de un depósito de mineral. Esto aumenta las ganancias potenciales disponibles del mineral y permite que una empresa aumente la rentabilidad general de una mina y su negocio en un área en particular. Se utilizan varios procesos para lograr los objetivos de beneficio, y varias empresas que fabrican equipos de minería tienen líneas de productos diseñados para ayudar a las empresas a sacar más provecho de su mineral.
El objetivo del beneficio es eliminar la ineficiencia y el desperdicio asegurando que se extraiga la mayor cantidad posible de material recuperable del mineral. Se pueden usar varias técnicas para esto, a menudo comenzando por moler el mineral en partículas. Una vez molidas, las partículas se pueden tamizar y clasificar para extraer el material utilizable y dejar los desechos a un lado. Por ejemplo, las partículas se pueden suspender en agua para permitir que varios componentes se separen, facilitando el acceso al mineral utilizable.
En el caso de los recursos raros, el beneficio es fundamental, ya que aprovecha cada material disponible. Esta práctica también puede hacer que una instalación minera marginal sea más práctica de lo que podría ser y, de hecho, puede usarse para extraer mineral de una instalación que antes se creía agotada. El potencial de beneficio también se considera al evaluar los sitios de posibles minas, para determinar si los productos de la mina compensarán o no los gastos de operación de la mina.
Las personas interesadas en el desarrollo sostenible y las prácticas comerciales éticas también utilizan el término «beneficio», pero de una manera ligeramente diferente. En lugar de significar que se ha explotado el máximo potencial de un recurso, el beneficio se refiere a prácticas comerciales que benefician a las comunidades donde se extraen, cosechan y extraen los productos. Históricamente, las grandes empresas han tendido a entrar en comunidades pequeñas, tomar recursos y luego irse, sin ningún beneficio para la población.
Esta práctica de explotar una comunidad y luego irse se ha vuelto mal vista como una forma de explotación de las personas y los gobiernos nacionales, lo que hace que el beneficio sea cada vez más popular. Con el beneficio, una empresa hace cosas como trasladar algunas de sus operaciones al país donde se cosecha o extrae un producto, retribuir a la comunidad y hacer más trabajo para mantener algunas de las ganancias y beneficios en el país. Por ejemplo, si una empresa está extrayendo ópalos, podría abrir una instalación para cortar y pulir ópalos cerca de la mina, en lugar de enviarlos al extranjero para su procesamiento, para crear más oportunidades de trabajo para la comunidad local. Del mismo modo, una empresa que extrae madera puede operar un aserradero cerca del bosque en lugar de enviar madera en bruto al extranjero.