Un radio de curvatura es la fuerza hacia adentro aplicada a cualquier tipo de material antes de que se dañe o no pueda mantener su forma original. Se mide por la longitud en la que un objeto puede manipularse en un giro de 180 grados para formar un tipo burdo de semicírculo, y luego se registran los cálculos para que los proveedores y trabajadores tengan una explicación definitiva en cuanto a la flexibilidad de el objeto. El cálculo del radio de curvatura mínimo es un componente crítico para los fabricantes en muchos tipos diferentes de industrias, porque les permite seleccionar materiales que podrán resistir la presión a largo plazo en una variedad de ángulos una vez implementados dentro de algunos de sus proyectos.
Para dar un ejemplo básico del radio de curvatura y cómo se implementa en situaciones prácticas, las personas pueden observar una manguera de jardín y la extrema flexibilidad que tiene debido a los materiales de goma utilizados para crearla. Este tipo de objeto tiene un radio de curvatura muy pequeño ya que se puede enrollar en pequeños patrones circulares apretados sin retorcerse; en general, generalmente es un dispositivo adecuado para suministrar agua en numerosas partes de un jardín. Si esa misma manguera estuviera hecha de acero galvanizado, el radio de curvatura sería una cifra grande, ya que el dispositivo solo podría doblarse un grado o menos por pie o metro. Se necesitaría mucho más material para que una manguera de acero rodee un área que una manguera de goma, y los contratistas usan esta información para tomar decisiones sobre qué tipos de productos se adaptarían mejor a sus necesidades. Si la flexibilidad es la principal preocupación, entonces se busca un pequeño radio de curvatura mínimo; si la resistencia y la estabilidad generales son los objetivos principales, se prefiere un radio de curvatura muy grande.
El radio de curvatura mínimo se calcula en tuberías, tubos, cables y mangueras. La madera contrachapada, las vigas, las paredes y muchos otros tipos de objetos también se miden de esta manera para mostrar la curvatura máxima segura una vez instalados. Muchas empresas de servicios públicos subterráneos dependen en gran medida de este principio de flexión para garantizar que la carcasa exterior dura contenga suficiente flexibilidad para permitir que los cables y componentes internos se desplace en una variedad de ángulos mientras se conectan a otros puntos de una cuadrícula. Un descuido de este principio podría conducir a un estado que permitiría que la erosión natural dañe los componentes internos dentro de ellos. Dado que generalmente es costoso quitar kilómetros de tubería subterránea para ubicar y reparar la sección defectuosa, los trabajadores dependen en gran medida del radio de curvatura para evitar este tipo de errores.