Un muelle de carga es un área dedicada a la carga y descarga de mercancías hacia o desde un vehículo de transporte de algún tipo. Este es un término muy amplio, que cubre muchos tipos de instalaciones, pero el término se aplica con mayor frecuencia a un área en un edificio donde se cargan y descargan camiones. La mayoría de las veces, estas áreas tendrán varias bahías individuales para permitir la carga o descarga de varios camiones a la vez. Una serie de muelles de carga pueden tener una plataforma compartida que se extiende a lo largo del área de carga.
Los almacenes, las fábricas, las estaciones de transferencia de correo y carga y otros edificios comerciales e industriales suelen tener muelles de carga, que a veces también se denominan muelles de carga. Muchos teatros y estadios también tienen muelles de carga para camiones grandes. Un muelle de carga a menudo está parcialmente empotrado en el edificio, pero puede estar al ras con el exterior o incluso completamente encerrado dentro del edificio mismo. Los muelles de carga a menudo tienen rampas que suben o bajan los camiones para llevar la plataforma al nivel del piso del muelle de carga, lo que facilita la carga y descarga y permite el uso de vehículos como transpaletas y carretillas elevadoras.
Se puede usar maquinaria como niveladores de muelle y elevadores de muelle para salvar el espacio entre el muelle de carga y la plataforma del camión. Estas plataformas ajustables permiten descargar camiones de cualquier altura de plataforma en un muelle determinado. Estas máquinas utilizan sistemas hidráulicos para subir o bajar la plataforma a la altura deseada.
Por seguridad, se equipará un muelle de carga con algún tipo de equipo de sujeción para los camiones. Este equipo puede ser tan simple como calzos que se colocan alrededor de las ruedas para evitar que el camión o el remolque ruede, o pueden ser sistemas mecánicos sofisticados que se utilizan para sujetar un gancho resistente a la parte inferior del bastidor del vehículo y mantenerlo en su lugar. . A veces, estos dispositivos de seguridad se utilizan juntos.
Los parachoques suelen estar presentes en un muelle de carga para proteger el camión o remolque y el edificio. Por lo general, construidos con caucho grueso y resistente, estos simples dispositivos preventivos pueden ayudar a los conductores a evitar daños graves a su camión, remolque y al muelle de carga. La mayoría de los muelles de carga también están equipados con luces brillantes para brindar la máxima visibilidad a los conductores y trabajadores. Los espejos convexos se pueden montar en ubicaciones estratégicas para ayudar a los conductores a retroceder y estacionarse en bahías estrechas. Algunos muelles de carga tienen sellos de muelle que sellan el camión al edificio para proteger a los trabajadores y la carga en caso de mal tiempo o para evitar la pérdida de aire frío en los almacenes refrigerados o congelados.