El término «circuito dedicado» se utiliza de varias formas diferentes. Más comúnmente, se usa en referencia a un teléfono o una línea de datos, o a un circuito eléctrico. En ambos casos, la idea es que se trate de un circuito reservado para un propósito específico, a menudo con la implicación de que el uso es de naturaleza sensible o muy exigente, por lo que es necesario aislar el circuito utilizado. Dichos circuitos requieren una atención y un cuidado extra durante la fase de instalación para que se instalen correctamente dado el uso al que están destinados.
En el cableado eléctrico, se configura un circuito dedicado con su propio disyuntor y está diseñado para un solo uso. En algunos casos, se puede conectar un receptáculo para que pueda conectarse a un aparato como una estufa o un refrigerador. En otros casos, un aparato se puede conectar directamente al circuito, como se ve comúnmente con los calentadores de agua eléctricos.
Este tipo de circuito está diseñado para garantizar que no se sobrecargue con el aparato que extrae energía de él. Los aparatos eléctricos pueden consumir una gran cantidad de energía, y hacer funcionar varios aparatos en el mismo circuito o cargar varios elementos más pequeños en un circuito utilizado para alimentar un aparato puede ser peligroso. Por ejemplo, si una estufa y un secador de pelo se encienden en el mismo circuito, el circuito probablemente explotará debido a la alta demanda de energía. Al dedicar un circuito, el suministro de energía no se interrumpirá y las condiciones de funcionamiento permanecerán seguras.
Las compañías telefónicas utilizan circuitos dedicados, también conocidos como líneas arrendadas, para proporcionar una conexión dura directa para un propósito específico. Las líneas arrendadas se utilizan a menudo para líneas de datos y algunas cuentan con tasas de transferencia muy altas porque no se utilizan para nada más. Este tipo de circuito también se puede utilizar para una línea telefónica. Puede estructurarse en el diseño de una central telefónica o establecerse en forma de una conexión por cable directa entre dos puntos.
Este tipo de circuito dedicado puede resultar bastante costoso para los consumidores, ya que su funcionamiento es costoso para la compañía telefónica. Como resultado, son utilizados principalmente por grandes empresas, centros de investigación e instituciones que necesitan líneas seguras o dedicadas para operar. También es posible tener varias líneas arrendadas, ya que pueden ser necesarias varias para una institución grande que maneja una carga muy pesada.