El procesamiento del anacardo prepara el anacardo para el consumo. En su forma más básica, el procesamiento del anacardo implica quitar la cáscara del anacardo de la nuez carnosa, lavar la nuez para eliminar cualquier materia extraña, luego remojarla y tostarla. Una vez que se completa este proceso, los anacardos están listos para ser consumidos.
Tradicionalmente, el procesamiento de anacardos se completaba manualmente en pequeños lotes. Las cáscaras de anacardos se romperían cuidadosamente con martillos para evitar romper la nuez por dentro, ya que las nueces enteras tienen un valor de mercado más alto que las nueces rotas. Las nueces se limpiarían con agua antes de dejarlas en remojo en tinas. Después de escurrir, las nueces se dejarían reposar durante varias horas. Para tostar manualmente las nueces de anacardo, los vendedores colocarían las nueces en sartenes grandes y las calentarían a fuego abierto mientras agitaban constantemente la sartén o revuelven las nueces para ayudar a evitar que se cocinen demasiado.
El procesamiento de anacardos también se puede completar mecánicamente en una fábrica de anacardos. Por lo general, comienza con el tostado, lo que facilita la extracción; Los fabricantes también pueden extraer valioso aceite de anacardo en el proceso. Las operaciones a gran escala no utilizarán un método de sartén abierta, sino que asarán los anacardos en un tambor giratorio grande o los sumergirán en tanques llenos de aceite caliente.
Hay al menos dos tipos diferentes de descascaradoras mecánicas que se utilizan para el procesamiento de anacardos. Un tipo usa cuchillas para separar las cáscaras de la carne, mientras que otro usa paletas giratorias para empujar las nueces contra los lados de un barril. Las cáscaras de anacardo se rompen con la fuerza de golpear el cañón, pero la fuerza no es lo suficientemente fuerte como para romper la nuez. Si alguna nuez se agrieta durante el proceso de descascarado, los granos enteros pueden separarse mecánicamente de los granos rotos en una etapa previa a la clasificación. Para ayudar a pelar la piel parecida al papel del anacardo, los procesadores de anacardos pueden secar los anacardos en lotes grandes utilizando un secador comercial. El proceso de secado suele durar alrededor de seis horas y facilita la eliminación de la piel de la nuez.
En este punto del proceso, los anacardos están listos para su clasificación y envasado. Las nueces enteras que están perfectamente tostadas se consideran de Grado 1, mientras que los trozos de anacardos rotos que puedan tener imperfecciones del proceso de tostado se consideran de Grado 2 o 3. Las nueces de anacardo se separan según el grado y se sellan al vacío en recipientes llenos de dióxido de carbono para manténgalos frescos. Los anacardos están listos para su viaje a los mercados de todo el mundo.